Sociedad Colonial

La colonia en Chile se extiende desde el siglo XVI hasta el XVIII, siglos donde la población chilena experimentó un proceso paralelo de disminución de la población indígena y de un crecimiento de los grupos blancos y mestizos.
La sociedad colonial chilena surge del encuentro de distintos grupos étnicos. Esta sociedad se caracterizó por ser muy jerarquizada y estamental, es decir, sin movilidadsocial, salvo algunos casos puntuales. Lo más seguro era que una persona que nacía en un estamento determinado muriese en él, sin haber podido ascender socialmente.
Estos estamentos estaban determinados principalmente por elementos étnicos, esto quiere decir que las clases sociales en la época colonial eran determinadas por la raza.
A continuación conoceremos las distintas clases socialesexistentes en la colonia chilena:
Españoles: Eran españoles que venían directamente de España, llamados “peninsulares”. Estaban ubicados a la cabeza de esta jerarquía. Fueron un grupo muy reducido que iban rotando de acuerdo a las circunstancias; muchos regresaban a su patria, otros llegaban, etc. Tenían en su poder las grandes haciendas y encomiendas y ejercían una gran influencia en los asuntospúblicos, siendo el único grupo con atribuciones en los puestos de las instituciones de gobierno, ya que el Rey designaba únicamente a españoles puros para cargos como gobernadores o miembros de la Real Audiencia. Las riquezas que les proporcionaban las grandes haciendas permitieron a la aristocracia encomendera acceder a títulos nobiliarios y mayorazgos.

Durante la colonia, entre los españoles,eran muy características las llamadas “tertulias”, las cuales eran reuniones sociales donde se reunían las amistades de la alta sociedad llevadas a cabo en un salón de la casa denominado “Cuadra”, el lugar más importante de la aristocracia. A las visitas se les atendía con mate, dulces y mistelas (bebidas alcohólicas, fabricadas con aguardiente, azúcar, hierbas o canela y agua). También en lascuadras se realizaban bailes, llamados Saraos donde se bailaban finas danzas tales como los minués, polcas y cuandos. Por su parte los hombres aprovechaban estas reuniones para debatir diversos temas como problemas con las encomiendas, los pagos de impuestos, o relaciones comerciales con otras colonias americanas.

Criollos: Hijos de españoles nacidos en Chile. Por este sólo hecho no tenían acceso acargos públicos y únicamente podían participar a través del Cabildo. Los criollos eran cultos. Incluso algunos jóvenes iban a estudiar fuera del país, al exterior, y así regresaban luego de haber adquirido nuevos conocimientos y experiencias.
Muchos de ellos tenían una sólida posición económica proveniente de la herencia de las tierras y de las riquezas adquiridas por los primeros conquistadores.La participación de los criollos en negocios fue muchas veces aumentado esta riqueza, por lo que llegaron a ser el grupo social de mayor poder económico que con el tiempo conformó una fuerte oligarquía.

Mestizos: Como contraparte al descenso de la población originaria se produjo el mestizaje; este fenómeno fue propiciado, en gran parte, por el contacto entre los hombres españoles y las mujeresindígenas. Es preciso señalar que la mayoría de las ocasiones este contacto fue a través de la imposición violenta por parte de los españoles. Con el tiempo los mestizos pasaron a constituirse en el grupo más numeroso de la sociedad colonial y se convirtieron en la nueva fuente de mano de obra para la Corona española; sin embargo, debieron vivir en las mismas precarias condiciones que lapoblación indígena, sólo se diferenciaban porque no debían someterse al régimen de la encomienda.
Los mestizos, que legalmente eran hombres libres, vivían en una condición intermedia, ya que no eran tratados como indios, pero tampoco como blancos. Esta situación les provocaba fuertes discriminaciones, donde la ley les prohibía recibir tierras o encomiendas, o desempeñar cargos públicos. Decía mucho...