Sociedad cortesana

El Feudalismo

El feudalismo fue adoptado en Europa como una forma de organización social que facilitaba la resistencia y la lucha contra los invasores. Muchas de las ciudades más importantes de Europa para el siglo IX se hallaban lejos del mar y de las rutas comerciales más expeditas, lo que provocó una grave crisis económica y también social. Había que hacer algo para protegerse de lasconstantes invasiones y ataques de vikingos y los piratas y bandidos de caminos. En el transcurso de la lucha contra el Islam, los emperadores bizantinos desarrollaron un sistema militar en el que la transmisión hereditaria de la nobleza mantenía la importancia vital de la caballería. Esto intentó rescatarse nuevamente en la desesperada búsqueda por la seguridad. La gran batalla de Poitiers entrefrancos y árabes, en el año 732, mostró a los europeos valiosos recursos para hacer frente a sus enemigos: cuando la infantería de los francos fue derrotada por la caballería árabe, Carlos Martel quedó muy impresionado por la movilidad del enemigo y por su utilización de un nuevo recurso, el estribo, que les permitía luchar con la

lanza o la espada, dominando simultáneamente al caballo. Se percatóque, si deseaba contener la amenaza árabe, le era imprescindible disponer de unos soldados como aquellos. Se iniciaba así la existencia de una nueva clase de hombres armados, «montados a caballo», o caballeros, a los que concedió para su mantenimiento las tierras que pertenecían a la Iglesia. De esta manera, Carlos Martel y sus sucesores sentaron las bases del feudalismo a lo largo de los siglosVIII y IX, apoyándose también en las antiguas costumbres de los gobiernos locales francos. Según estas costumbres, los duques, margraves y condes recibían tierras de modo gradual, a cambio de la obligación de prestar un juramento, según el cual debían servir lealmente a su real señor y ayudarlo militarmente cuando fueran requeridos para ello. En el siglo XII aquel compromiso se había extendido yapor todos los territorios de Europa occidental, consolidándose como un hecho habitual. Los feudos concedidos a la nobleza tenían carácter hereditario, y el servicio que los nobles prestaban a cambio de esos feudos se concretó finalmente en el deber de vasallaje. Cada uno de los feudos era valorado según la contribución en fuerzas de caballería, que representaba la contrapartida debida por el señorfeudal que obtenía la tierra directamente del rey. En

función de un sistema tributario, el señor feudal tenía que proporcionar al ejército real un determinado número de caballeros armados, a los que debía mantener durante un período limitado, en general 40 o 60 días. Obligaciones complementarias eran el pago de servicios y tasas al rey. Pero la fundamental era la contribución armada, lo queconfiere al feudalismo su estructura militar. Al señor feudal no le era fácil mantener el servicio de caballería. Era responsable de los corceles, del equipo, del aprendizaje y del mantenimiento permanente de los caballeros. Esto era oneroso y ni siquiera un rey hubiera dispuesto del dinero suficiente para mantener tales obligaciones. A veces el noble debía alojar a los caballeros en su propiaresidencia, proporcionándoles alimento, vestirlos y equiparlos, pero lo más corriente era que les asignara una parte de sus tierras, convirtiéndoles con el paso del tiempo en herederos del propio señor feudal. Estos nuevos señores tenían respecto a su señor feudal la misma obligación que éste para con su rey. Cada uno de ellos debía estar permanentemente preparado para servirle como caballero o paraproporcionarle los caballeros necesarios. Estos señores tenían a su vez sus propios vasallos, con los mismos deberes hacia ellos; vasallos que debían dividir de nuevo sus

tierras, continuando así el proceso hasta llegar a unas posesiones cuyo tamaño permitía solamente la existencia de un caballero. Así, la pirámide feudal se desarrollaba hasta su cúspide, en donde estaba el rey. En la práctica,...