sociedad obrera


sociedades obreras
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Fueron las sociedades de socorros mutuos -mutuales, mancomunales, sociedades de resistencia, clubes sociales, filarmónicas, asociaciones de propaganda, etc.- las que iniciaron el proceso organizativo de la sociedad del salitre, el que culminó hacia 1900 con la fundación de la Gran Combinación Mancomunal Obrera,liderada por un obrero portuario, Abdón Díaz, socio de la Sociedad Gran Unión Marítima de Iquique. Con él, por primera vez una organización de este tipo no evitaba hablar de política y comenzaba a involucrarse en la contingencia, transformándose en un movimiento de emancipación social con influencia en todo el litoral salitrero y que incluso tuvo alcance en otros puertos del país y de la pampasalitrera.
Paralelamente, el Partido Demócrata y el Movimiento Anarquista también iniciaron un proceso de concientización proletaria y de reivindicación social.
Uno de los momentos claves del movimiento obrero salitrero sucedió el 21 de diciembre de 1907, en la llamada masacre de la Escuela de Santa María de Iquique.


sociedad pluriétnica
El mundo del salitre fue construido y habitado porinmigrantes. Tanto chilenos venidos del sur, como extranjeros, se aventuraron hacia el desierto en pos de las mejores expectativas de vida que prometía el "oro blanco".
La nacionalidad de los trabajadores estaba estrechamente asociada a la labor que desempeñaban en las oficinas. De esta manera, la gran mayoría de los dueños, profesionales calificados y empleados, eran europeos, entre los cualespredominaban los ingleses, los italianos y los alemanes. Según cifras del censo 1907, en la provincia de Tarapacá vivían 1.395 ingleses, 1.026 italianos y 693 alemanes. Entre los extranjeros, destacaron algunos como el inglés James Thomas (Santiago) Humberstone, quien impuso el método Shanks en 1876; el yugoslavo Pascual Baburizza, quien llegó a concentrar en sus manos el 25% de las oficinas salitreras;y el precursor John Thomas Norton, conocido como el "rey del salitre", quien organizó sociedades de acciones salitreras, las que a fines del siglo XIX terminaron controlando el precio del nitrato desde Inglaterra.
La población de mineros y obreros correspondía fundamentalmente a chilenos (66.262 según el censo 1907), bolivianos (12.528 según el mismo censo), peruanos (17.013 según el censoperuano de 1876) y chinos (1.335 según el censo chileno de 1907). Junto con ellos -aunque no se les reconoce como una categoría en los censos-, se sabe de la existencia de un gran número de indígenas que trabajaban extrayendo caliche en condiciones paupérrimas. De acuerdo al censo de 1878, en Tarapacá los indígenas representaban el 43,7% de la población total de la región, lo que equivale a más de16.500 personas. Su presencia en la pampa dejó una profunda huella, la que se manifiesta en los carnavales y fiestas religiosas que se celebran hasta la actualidad en la zona, en el habla pampina y en tradiciones populares como la yerbateria.
Independientemente de su origen étnico, a todos los unía un carácter errante y la esperanza de mejores perspectivas para el futuro. El pampino se caracterizó porser un hombre libre, que viajaba de campamento a campamento, en busca de nuevas oportunidades laborales.

Nació en la ciudad de Dover, Inglaterra, y su padre tenía un modesto empleo en una oficina de correos. Cuando era niño se trasladó junto a su familia a Londres. Impulsado para estudiar Ingeniería, a los 17 años trabajó en la maestranza Ferrocarril London and North Western Railway dondeaprendió Mecánica y Química.1
A los 20 años Humberstone trabajaba como asistente en el laboratorio de la maestranza encargado de verificar los análisis químicos. Estudió de noche en los cursos del Mechanical Institute, sin tener que dejar su empleo. Obtuvo una pensión de £50 para su sustento y así pudo seguir estudiando. Ingresó a la Escuela Real de Minas de Londres, fue un alumno sobresaliente por...