Sociedad Salteña

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| la sociedad salteña de fines de la colonia es la imagen de una sociedad opulenta, culta y aristocrática .una sociedad colonial apegada a costumbres hispánicas y ensalzada por las virtudes de la elite, compuesta por enriquecidos comerciantes peninsulares enlazados con antiguas familias, descendientes de los beneméritos conquistadores y fundadores del Tucumán y dueños de importantespropiedades. Es éste el perfil de la sociedad salteña que Tulio Halperin Donghi retomó en su ya clásico libro Revolución y Guerra donde acuñó la expresión “aristocracia señora de la tierra”.
Es cierto que en Salta a fines de la colonia, la propiedad de la tierra revestía importancia no sólo por los réditos que se obtenían del alquiler de los pastos para el engorde de las mulas antes de internarse haciael Perú, sino también por el prestigio social que ella otorgaba dado que muchas de las familias propietarias se vinculaban con los descendientes de los fundadores. Pero es cierto también que el mundo rural de Salta presentaba a fines de la colonia una diversidad de situaciones en lo que respecta a la tenencia de la tierra que complejiza mucho este cuadro excluyente de grandes propiedades. En elvalle de Lerma particularmente, región de la mayor relevancia económica, el retorno metálico derivado del comercio mular posibilitó el acceso a la propiedad de la tierra a pequeños y medianos productores. Este proceso, particularmente dinámico en las dos últimas décadas de la colonia, se manifestó con mayor intensidad en áreas relativamente próximas a su principal centro religioso (a la parroquia)especialmente aptas para el cultivo de cereales y hortalizas.
A pesar de que ya en los años previos a 1810 habían comenzado a experimentarse cambios políticos significativos, la primera década revolucionaria conmocionó sobremanera a la sociedad local en cuanto el territorio fue escenario de guerra contra los realistas. La guerra fue sin duda la novedad más impactante. La disrupción en lasactividades económicas, particularmente el comercio, fue importante y el impacto a nivel familiar y social también resultó muy alto. Además, como en el resto de Hispanoamérica (tanto revolucionaria como realista) eclosionó un nuevo vocabulario político y se introdujeron nuevas formas de legitimación política, a pesar de lo cual las prácticas políticas tradicionales y la representación corporativamantuvieron vigencia, especialmente en el Cabildo y en las Milicias. 
Pero la Revolución y la construcción de un nuevo poder político no modificaron demasiado las diferencias sociales y culturales establecidas entre “la gente decente” y las mayorías compuestas por mestizos, afromestizos e indios considerados siempre como inferiores por naturaleza. No obstante esto, como en todo proceso signado por laviolencia y el cambio político, algunas familias se arruinaron económicamente, otras lograron preservar su patrimonio y su posición social y otras ascendieron socialmente posicionándose sólidamente tanto en el plano económico como en el político al promediar el siglo XIX. Influyeron en ello tanto las redes sociales en las cuales se hallaban insertos como su habilidad para adaptarse a nuevascoyunturas políticas y económicas.
 
las elites detentaban el poder en tanto y en cuanto poseían la riqueza que les permitía conservarlo. Esto no significa que no hubiera diferentes intereses locales en competencia por el control efectivo del poder, se desplegaron luchas facciosas entre la elite local y los funcionarios peninsulares representantes de la autoridad colonial. Las elecciones en el  Cabildomuestran con claridad la disputa entre ciertos grupos aliados al Gobernador Intendente y otros que representaban intereses locales, en su mayor parte relacionados con estancieros y comerciantes vinculados al comercio mular. 
Los años revolucionarios introdujeron modificaciones en la relación entre el poder político y el económico, particularmente a partir de 1815, con el ascenso al poder de...