Sociedad

SOCIOLOGÍA DE LA
COMUNICACIÓN DE MASAS
M. de MORAGAS (ed.)
IV. Nuevos Problemas y
Transformación Tecnológica

La telecomunicación y el cambio social*
Daniel Bell
Daniel Bell, sociólogo norteamericano, nació en 1919. Ha sido profesor en las Universidades de Columbia, Chicago y Harvard. Conocido por sus aportaciones al debate sobre la " cultura de masas, el fin de las ideologías y, másrecientemente, a las condiciones del advenimiento de la sociedad postindustrial”.

*Artículo publicado originalmente en la revista Les Cahiers de la Communication. vol. I. No. 1, París,
1981, pp. 18 a 36.

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CUATRO REVOLUCIONES DE LOS MEDIOS DE
COMUNICACIÓN
En la historia de las sociedades humanas, en los elementos que han contribuido de
forma decisiva y característica a la formación deldiálogo social (es decir, los massmedia), han tenido lugar cuatro revoluciones de carácter marcadamente distinto: el
lenguaje, la escritura, la imprenta y, ahora, las telecomunicaciones. Cada una de estas
revoluciones está asociada a un tipo de vida basado en una tecnología diferente.
El lenguaje está en la base de la comunidad de las tribus de cazadores: señal eficaz,
permite a los hombresactuar conjuntamente en la persecución de objetivos comunes.
La aparición de la escritura corresponde a la creación de los primeros centros urbanos
de la sociedad agrícola: es la base del registro de las transacciones, de la transmisión
codificada del saber y de las competencias. La imprenta está en la base de la sociedad industrial: en la base del saber leer y de la educación de masas. Lastelecomunicaciones (del griego, tefe, «a una cierta distancia»): los cables, la telegrafía, el teléfono,
la televisión y, actualmente, las nuevas tecnologías que están en la base de la sociedad
informatizada.
Cada uno de estos medios se ha visto sometido a largos períodos de gestación.
El leguaje
Su origen se pierde en un pasado tan remoto que apenas podemos vislumbarlo.
Pero sabemos que ellenguaje humano también es complejo en las sociedades llamadas avanzadas.
La escritura
La escritura se remonta a unos 6.500 años aproximadamente. Es fonética, es decir, que simboliza los sonidos mediante «signos» estilizados que representan unidades de lenguaje. Las primeras de estas unidades tal vez fueran ideogramas, en
los que cada signo representaba a un objeto, o fonogramas, en los que cadaconsonante principal designaba al objeto. La tecnología de los materiales determinaba a
menudo el estilo. En Mesopotamia, los primeros escribas escribían sobre arcilla y
utilizaban cuatro clases de rasgos diferentes para producir una escritura conforme.
En Egipto, donde se había desarrollado el pergamino, las primeras imágenes convencionales son los jeroglíficos. De estos primeros intentos ygracias a la difusión,
o sencillamente gracias a una invención independiente' (como es el caso del chino
y del malasio), surgió la idea del alfabeto y de los caracteres de origen ideográfico
utiliza- dos por algunas lenguas orientales.

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El desarrollo de la escritura permitió la existencia de un sistema complejo de transacciones. De ella se derivaron tanto la precisión como la concisión deexpresión.
Gracias a las bibliotecas y a los archivos, se tenía la base de la codificación y de la
transmisión del saber. Pero conviene recordar que no todos los antiguos coincidían
en considerar esto como una ventaja indiscutible. Platón, por ejemplo, se la- mentaba del hecho de que la escritura facilitase a los «perezosos» la absorción del saber,
ya que reducía la importancia de la memoriaindividual que la tradición oral había
creado. Los antiguos bardos, escribas, sacerdotes y rabinos eran capaces todos ellos
de actos de memoria prodigiosos, que seguramente impresionarían a nuestro público moderno. Tuvo que pasar mucho tiempo -miles de años para ser concretospara que formas
estandari tzadas -como el alfabeto romano- pudieran llegar a establecerse.
La imprenta
Ésta se remonta a...