sociedades

LABOREO
La disyuntiva entre labrar más o menos el suelo, o no llegar a labrarlo antes de
sembrar los cultivos anuales más tradicionales, probablemente sea tan antigua como la
historia de la agricultura, aunque ha sido en los últimos treinta años cuando se ha
intensificado y se han realizado ensayos sistemáticos para comparar todas las
técnicas. Durante algún tiempo se estudiaba solamente laevolución del terreno y su
productividad. En los últimos años, la escasez de los combustibles fósiles y la
producción de gases de efecto invernadero ha hecho que se enfoque la cuestión sobre
la energía requerida por cada sistema de laboreo.Primero habría que definir qué es el
laboreo tradicional, el laboreo mínimo y el no laboreo. Quizás lo único que se pueda
definir con precisión sea el nolaboreo, que como su nombre indica consiste en no pasar
ningún apero desde que se ha recogido la cosecha anterior hasta que se siembre un
nuevo cultivo. Hay tantos laboreos tradicionales como tradiciones, por lo que solo
cabría definirlo como dar al terreno el número de labores que se suelen aplicar en
cada zona (arado, gradeo y algunas más), de modo que en una zona el laboreo
tradicionaltiene un significado en cuanto a número e intensidad de las labores, y en
otras comarcas tiene otro significado; además, el concepto de tradicional cambia con
el tiempo, y seguro que los agricultores actuales entienden por tal algodiferente de lo
que entendían sus abuelos. En cualquier caso, un laboreo tradicional engloba al menos
una labor primaria que entierra los restos vegetales de lasuperficie y deja el terreno
mullido en profundidad, y una labor secundaria que prepara la capa superficial para que
puedan germinar las semillas que se depositen en ella. Por último, laboreo mínimo
puede significar cualquier técnica intermedia entre las anteriores, y con él no se
trabaja a más de 10-15 cm de profundidad. Por tanto, en vez de tratar de estos
sistemas de laboreo por su denominacióngenérica, es mejor hablar de labores con el
arado, la grada, el cultivador, etc., y así estará mejor definido.Desde el punto de vista
de agricultura de conservación, compatible con la obtención de cosechas con
rendimientos aceptables, el laboreo mínimo se ha mostrado adecuado en la mayoría de
los casos. Cuanto menos se remueva el terreno, menor es la erosión y mayor la
conservación de lamateria orgánica y la estructura del suelo. El no laboreo absoluto es
posible desde que se diseñaron las sembradoras de cereales con rejas o discos
abresurcos lo suficientemente potentes para trabajar sobre suelos no labrados. Uno
de los principales problemas es que, al no pasar aperos sobre el terreno, éstos no
eliminan las malas hierbas, por lo que hay que utilizar más herbicidas. Hay que teneren cuenta que en la fabricación del herbicida también se ha consumido bastante
energía, por lo que parte de la energía que se ahorra en gasóleo del tractor por no
labrar se ha gastado antes en fabricar el herbicida; a largo plazo, hay que terminar
labrando un año para interrumpir la necesidad creciente de empleo de herbicidas.El
apero que más degrada el suelo a largo plazo es el arado devertedera, aunque lo que el
agricultor percibe son sus efectos beneficiosos a corto plazo. La vertedera
entierralos restos vegetales, aumenta los huecos y almacena agua bajo la capa arada.

El volteo del prisma de tierra, que tiene efectos positivos, también es la causa de casi
todos los efectos negativos del arado de vertedera, por lo que se han diseñado los
arados cincel y algunas variantescomerciales que airean y ahuecan el terreno sin
voltearlo.Las gradas y cultivadores eliminan las malas hierbas y disgregan la capa
superficial. De ellos lo peor que puede ocurrir es que se abuse, como es típico, por
ejemplo, en muchos olivares andaluces que mantienen continuamente libres de hierbas
a base de pases de grada de disco, lo que facilita la erosión producida por el agua y el
viento....