socioantropologia

La antropología social: una prospectiva en la salud pública

Uriel Andrade Camacho1

Al doctor Gonzalo Aguirre Beltrán, in memoriam

Un amplio campo de estudio tiene la antropología social: analiza los cambios que ocurren en nuestra sociedad, tales como los políticos, económicos, culturales y sociales, entre otros, con el propósito de comprenderlos y darlos a conocer a otros grupossociales para que estos adopten o rechacen los patrones de conducta de otra sociedad.

En el área de la salud pública, la antropología social está cobrando enorme importancia. Su finalidad primordial es presentar, estudiar y sugerir cambios a ciertos hábitos que afectan de forma negativa a una comunidad. Para lograr dicha transformación, es necesario comprender la naturaleza de los hábitos y la culturade esa población, tarea propia del antropólogo social, quien servirá de mediador entre la comunidad y los trabajadores de la salud, podrá coordinar e intercambiar conocimientos con unos y otros, y proporcionará una ret roal imentación entre el paciente, el antropólogo social y el sanitarista, por ejemplo, en la meta de permear un programa de salud que se compone de hábitos de higiene,planificación y control de la natalidad, entre otros aspectos.

Ciertos estudios efectuados en varios países —algunos de ellos de América Latina— indican que si el personal de salubridad estuviera familiarizado con la cultura de la población a la cual atenderá y además de eso conociera los problemas locales de salud y enfermedad, podría alcanzar un alto nivel de eficiencia en su labor de prevención yatención de las enfermedades.

La relación sanitarista-antropólogo social

El antropólogo social ofrece dos posibilidades al trabajador de la salud: una perspectiva que facilita al sanitarista un conocimiento del grupo social en el que va a trabajar, y algunos métodos y técnicas específicas para hallar la solución a los problemas de la localidad.

El antropólogo es un profesional que facilita lalabor socializadora; por lo tanto, es fundamental su apoyo en las campañas de salud pública. Algunas tareas pueden encomendarse sin dificultad a los especialistas en salud. Teóricamente, todos los organizadores y sanitaristas forman parte del programa de protección a la salud y deben tener una formación humanística básica debido a que sus funciones implican la toma de decisiones respecto de loscambios de una población. Sin embargo, en la práctica, esta preparación es precaria, incluso en el caso de los sanitaristas, quienes están en contacto directo con la población. Por lo anterior, y debido a que no todos los problemas que aparecen en los programas de salud pueden resolverse fácilmente, resulta urgente la presencia del antropólogo social.

La antropología social es una ciencia muyjoven en el campo de la salud, o más bien, muy poco involucrada. Aún falta conocer una fórmula general para modificar exitosamente los malos hábitos de la salud. Por ello es indispensable estudiar y resolver separadamente cada problema, y en esto el antropólogo social puede ser de gran utilidad.




El Comité de Expertos de la Organización Mundial de la Salud define la educación para la saludcomo “el conocimiento e interés por aquellas experiencias del individuo, el grupo o comunidad que influyen en las creencias, actitudes y conducta respecto a la salud, así como a los procesos y esfuerzos para producir cambios a fin de lograr tales cambios”. Dicho Comité refiere los “esfuerzos formales adecuadamente planteados para proporcionar experiencias acordes al tiempo, lugar y forma queconduzcan al logro de los conocimientos, las actitudes y los tipos de conducta favorables a la salud individual, del grupo o comunidad”.

El doctor Gonzalo Aguirre Beltrán y otros autores consideran la educación para la salud como un medio para mejorar la salud individual y colectiva; como el desarrollo de un sentido de responsabilidad del individuo hacia su propia salud, y como una fase de los...