Sociología

sume allí. No hay nada mejor que visitar otra sociedad
para comprobar con nuestros propios ojos la importancia
de los símbolos culturales. Es entonces cuando tenemos
A pesar de que las culturas pueden diferenciarse enormeque andar con pies de plomo, porque lo que a nosotros
mente unas de otras, en todas ellas podemos distinguir
nos puede parecer un gesto inocente o incluso amable,
cincocomponentes: los símbolos, el lenguaje, los valores,
puede ser interpretado exactamente a la inversa en esa
las normas y los objetos materiales.
otra sociedad. En el recuadro «Sociología global» ponemos algunos ejemplos de esto.
Símbolos
Pero incluso dentro de una misma sociedad, un mismo
objeto (o un mismo gesto) puede interpretarse de formas
Los seres humanos no vemos o experimentamos el mundistintas. Unabrigo de pieles, por ejemplo, se puede
do a nuestro alrededor al igual que otros seres vivos. Los
interpretar como un signo de éxito o de riqueza, pero tamseres humanos creamos una realidad propia, un mundo de
bién como una prueba de insensibilidad o de crueldad
significados. Y esto lo hacemos transformando los elehacia los animales. Los símbolos culturales también cammentos de la vida social(las cosas materiales, los gestos,
bian a lo largo del tiempo. Por ejemplo, hace más de un
las miradas, etc.) en símbolos, que es todo aquello que
siglo, los pantalones vaqueros eran la prenda de vestir,
para aquellos que comparten una cultura tiene un signiresistente y barata, típica en algunas ocupaciones que exificado determinado o específico. Un silbido, un graffiti en
gían un intenso esfuerzofísico. Las revueltas estudiantiuna pared, una luz roja intermitente, un puño levantado
les de los años sesenta en Estados Unidos y Europa conson símbolos. Podemos ver claramente la capacidad de
virtieron a los vaqueros en una prenda de vestir habitual
las personas de crear y manipular símbolos con el ejementre los jóvenes de clase media y alta, que los usaban
plo del pestañeo. En algunas sociedadesel pestañeo sirve
para mostrar su inconformismo o para identificarse con
para indicar que uno está prestando atención, que tiene
los trabajadores. Una década después aparecieron los
interés en lo que la otra persona le está diciendo. En otras
«vaqueros de marca», un artículo de consumo caro, que
culturas, sin embargo, el pestañeo es un insulto.
simbolizaba cierto estatus social. Hoy en día losvaqueros
Usamos y dependemos tanto de los símbolos que nunsiguen siendo una prenda de vestir muy popular, y la
ca nos ponemos a pensar sobre ellos, los damos por
mayoría de la gente los lleva sencillamente porque son
supuesto. Pero cuando visitamos una sociedad distinta a
una indumentaria cómoda.
la nuestra entonces sí que nos damos cuenta de su imporEn resumen, los símbolos permiten a las personastancia. En esas condiciones experimentamos lo que se llaentender su sociedad y también dar la imagen que quiema un choque cultural, que no es más que nuestra incaren dar de sí mismas. Sirven para entender y construir
pacidad de interpretar adecuadamente el significado de sus vidas. Empleando correctamente los símbolos, una
los símbolos que se emplean en una sociedad distinta a la persona puedeinteractuar de forma eficiente con otras
nuestra. Nos encontramos perdidos, aislados o temeropersonas de su sociedad. Pero en un mundo cada vez más
sos; no sabemos cómo actuar. Esto se debe a que de
heterogéneo culturalmente (y sobre esto hablaremos en
repente nos faltan las claves para interpretar correctamenel Capítulo 12), el uso incorrecto de los símbolos puete qué es lo que está ocurriendo anuestro alrededor o qué
de dar lugar a malentendidos o situaciones desagradaimagen estamos dando de nosotros mismos, y para intebles. También, la lealtad a los propios símbolos y el reractuar adecuadamente con otras personas. Fuera de todo
chazo a los símbolos ajenos puede ocasionar graves conel entramado de símbolos entre los que siempre hemos
flictos.
vivido, estamos desorientados.
La semiótica...