Sociologia Juridica

TEMA 3

Estructura y función de las sociedades

3.1 Concepto de estructura social

Uno de los conceptos fundamentales de la sociología es el de estructura social. Respecto a la idea que conlleva el término estructura social hay dos posiciones: lo más simple es considerarla lo permanente, lo que es¬tá detrás de las aparentemente atomizadas relaciones interpersonales, que son diferentes enuna misma sociedad, entre diversas sociedades y en el tiempo; sin embargo, a pesar de la gran diversidad de formas de interrelacionarse, hay constantes, algunas de las cuales conforman la estructura.
Según un grupo de especialistas, el concepto de estructura social es claro y relativamente simple de explicar, mientras que otro grupo lo considera un término complejo con varios sentidos, los cualesdeben ser aclarados en su contexto para evitar confusiones.

Para Fernando Reza Becerril y Laura Gallegos D'Santiago, el signi¬ficado de estructura social no reviste mucha dificultad, a saber:
[es el] conjunto de relaciones internas estables que articulan a los diversos componentes de una totalidad; así, todo grupo, toda comunidad o toda so¬ciedad poseen una estructura, la cual no se presenta demanera fácil o in¬mediata; por ello, es importante tomar en cuenta que la estructura está hecha, conformada del conjunto de relaciones que inevitablemente esta¬blecen todos sus componentes. Son dos los componentes más o menos grandes en los cuales puede intentar descomponerse la estructura social: infraestructura social y la superestructura social. Cada uno de estos grupos a su vez se desagreganen otros componentes: en la primera, relaciones so¬ciales de producción y fuerzas productivas. Éstas se dividen en medios de producción y fuerzas de trabajo, las cuales a su vez se dividen en fuerza de trabajo física y fuerza de trabajo intelectual. En la superestructura social: ni¬vel jurídico, nivel político y nivel ideológico. Conjunto, relativamente esta¬ble, de las interrelaciones de unasociedad y entre sus diversas partes, más la distribución de éstas según su orden dinámico.

Por lo que hace a la sociología, aunque pueden encontrarse antecedentes en Abén Jaldun (1377), el concepto de estructura aparece plena¬mente identificado en el Espíritu de las leyes de Montesquieu y con más claridad en los PrincipIes oJ Sociology (1876) de Spencer, según el cual la evolución de losorganismos (animales o sociales) opera mediante una diversificación e integración crecientes de partes, con una multiplicación de las estructuras (animales sociales) y de las funciones (animales sociales). La antropología funcionalista había de recoger el símil orgánico y paralelamente la idea de estructura; en este sentido, Radcliffe Brown da varias definiciones de estructura, entre otras: "La serie derelaciones exis¬tentes en un momento dado, que ligan entre sí a ciertos seres humanos", pero también: "Una ordenación de personas que mantienen entre sí re¬laciones institucionalmente controladas o definidas, como las relaciones entre el rey y sus súbditos, o entre marido y mujer".

Gelles y Levine tampoco consideran muy problemático el concepto de estructura social e indican que "se refiere a lospatrones relativamen-te estables que organizan las relaciones estables y perdurables que orga-nizan las relaciones sociales y mantienen el armazón básico de lo que llamamos sociedad". Estos autores analizan también cuáles son los ele-mentos básicos de las estructuras sociales, entre las que mencionan el estatus, el rol, los grupos y las organizaciones formales.
Entre los especialistas que hablande la complejidad del término es¬tá Salvador Giner, para quien el concepto de estructura social es uno de los más confusos de las ciencias sociales, debido a su uso extendido y, podríamos agregar, a las diversas corrientes del pensamiento social (en ocasiones de signo contrario) que lo emplean. Giner cita a varios autores que, consideran que desde el punto de vista teórico, el concepto de...