SOCIOLOGIA TEORIA DE INTERCAMBIO

LA TEORÍA DEL INTERCAMBIO
SOCIAL DESDE LA PERSPECTIVA
DE BLAU

José F. Morales Domínguez

1.

INTRODUCCIÓN

La teoría del intercambio social, propuesta por Homans (1961), Thibaut
y Kelley (1959) y Blau (1964), intenta ser una teoría general de la interacción cuyo objeto de estudio son los fenómenos grupales de conformidad a
las normas, cohesión, «status» grupal, poder y similares.Tradicionalmente
se había considerado que estos fenómenos tenían escasa o nula relación entre
sí y se investigaban separadamente, produciéndose, como consecuencia, una
situación de notable fragmentación teórica. A remediar tal situación dirigirán sus esfuerzos los teóricos del intercambio, cuya meta será precisamente
proporcionar un marco teórico unitario capaz de integrar todos o la mayor
partede los resultados empíricos relativos a la interacción en los pequeños
grupos.
El marco teórico no es completamente homogéneo en las tres obras, pero
se inspira en dos supuestos fundamentales que permiten considerarlo como
unitario. El primer supuesto es el hedonismo y consiste en postular que la
formación, consolidación y permanencia de cualquier tipo de relación interpersonal tiene suorigen en el propio interés. El segundo supuesto es el
individualismo, y, en virtud de él, se considera que la explicación de todo

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fenómeno social, por complejo que sea, ha de partir de los individuos como
elemento fundamental de análisis. La aceptación de estos dos supuestos hace
que los conceptos y principios fundamentales de lateoría sean psicológicos
y que toda la interacción, o su parte más importante, se conciba como un
intercambio de recompensas.
La estrategia teórica utilizada también es coincidente en las tres obras,
ya que en todas ellas se realizan interpretaciones «post hoc» de una evidencia empírica generada por otros investigadores. El objetivo prioritario es
integrar en el marco teórico el mayor númeroposible de datos empíricos,
prescindiéndose en gran medida del problema de la conexión real entre ambos. Es precisamente este hecho lo que explica el porqué la teoría no ofrece
ningún tipo de operacionalización de sus conceptos fundamentales: el valor
de las recompensas, nivel de comparación, etc. Las explicaciones ofrecidas de
los fenómenos grupales responden a un principio de parsimonia yademás
son, por lo general, plausibles. Sin embargo, no van más allá de la plausibilidad y subsiste siempre la duda de si la teoría sería capaz de predecir
con la misma facilidad con que interpreta resultados ya obtenidos.
Las obras de mayor interés para la sociología son las de Homans y Blau.
La primera es tal vez la más conocida e incluso ha logrado cierta difusión
en castellano (Homans, 1974).Sin embargo, ha provocado también una tenaz oposición y numerosas polémicas que han enfrentado a su autor con
sociólogos como Parsons (1964), Eisenstadt (1971) y Blain (1971). Los puntos
de mayor conflictividad, en torno a los cuales se centra preferentemente la
polémica, son el psicologismo y el reduccionismo. El primero tendería a olvidar que la interacción está, hasta cierto grado,determinada socialmente y
que es primordialmente simbólica. El segundo pretendería borrar o minimizar las diferencias entre los niveles existentes de asociación, por ejemplo, diadas, grupos pequeños, organizaciones e instituciones.
La obra de Blau pretende conservar lo esencial de la aportación de Homans
eliminando, al mismo tiempo, los aspectos más conflictivos. En concreto, ha
procurado señalar larelevancia sociológica de la teoría y ha defendido la existencia de diferencias reales entre los niveles de asociación (Blau, 1968). A pesar de que en conjunto su obra es menos conocida, la acogida que se le ha
dispensado ha sido mejor. Israel y Tajfel, por ejemplo, dicen que su «contribución a la teoría del intercambio es la más rica» (1972). En el presente
trabajo se discute lo más peculiar de...