sociologia y religion

L A C O N C E P C I Ó N D E LA V I D A R E L I G I O S A
EN D U R K H E I M : UNA C R Í T I C A *

Fernando Uricoechea

un Ordre á la fois ideal et agissant".
Marcel Granet, Lapensée chinoise

INTRODUCCIÓN

De todos los sociólogos que han estudiado la vida religiosa, pocos la
han abordado con una disposición de ánimo tan religiosa como el
mismo Émile Durkheim. De hecho, trata el tema con el mismosentimiento de reverencia que se le atribuye al hombre religioso. Además,
en la medida en que Durkheim logra simultáneamente transmitir tanto
el concepto de lo sublime que lo sagrado evoca en nosotros como someter lo sagrado a una discusión racional y científica, se enmarca en
la perspectiva kantiana tal como se define en la Crítica de la razón
práctica (Kant, 1956). Esta sensibilidad a estarexpuesto al carácter sublime de lo religioso, y la habilidad para transmitirlo, sin descuidar la
necesidad de su comprensión científica, otorgan un valor singular a
las reflexiones de Durkheim.
El propósito de este ensayo es examinar de manera crítica las ideas
centrales de Durkheim con respecto a la sociología de la vida religiosa
del modo como se plantean en Las formas elementales de la vidareligiosa (Durkheim, 1915). No obstante, por la razón mencionada con
anterioridad, es importante llamar la atención hacia el carácter intrínsecamente limitado de cualquier crítica sociológica de esa obra.

*Reproducido de la versión inglesa "Durkheim's Conception of the Religious
Life: A Critique", aparecida en Archives de Sciences Sociales des Religions, N° 79, París, julio-septiembre de L992.

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Dado que la concepción de Durkheim acerca de la vida social y religiosa está profundamente entretejida con una dimensión moral que
abarca por completo su perspectiva, una crítica sociológica tiene de
por sí un valor limitado y puede parecer excesiva. Una comprensión
adecuada y una evaluación justa de su pensamiento tendrían que llamar la atención sobre su filosofía social y suauténtico interés moral.
Por otra parte, la importancia y el valor teórico de Las formas
elementales trascienden los límites formales de la teoría de la vida religiosa. De hecho, su relevancia no sólo tiene que ver con su representación de lo religioso como un hecho eminentemente social, sino también con su concepción de la mente humana, de la estructura cognitiva
del hombre como algofundamentalmente de origen religioso. Se debe,
por lo tanto, tener en cuenta que Las formas elementales contiene tanto una teoría sociológica de la religión como los rudimentos de una
epistemología social. Por estas razones, la crítica sociológica desarrollada aquí es sólo un momento analítico de una tarea que es, inevitablemente, mucho más extensa de lo que podemos llevar a cabo en este
momento.
Durkheimcoincide con Marx y Weber en su intento racional por
"desacralizar" el mundo religioso. Las creencias y prácticas de este tipo,
alegará, son posibles en virtud de nuestra experiencia dentro de la
sociedad y con relación a ella. La sociedad es, en esencia, la que da
cuenta de la existencia de la religión. El carácter profano, racional y
positivo de su teoría debe ser entendido en este sentido.
Y, sinembargo —contrariamente a Marx y a Weber—, así como
existe una secularización evidente de la religión, hay, al mismo tiempo, una "sacralización" de la sociedad en virtud de su carácter religioso. ¿Cómo pudo Durkheim, el autor de Las reglas (1964), llegar a esta
visión de sociedad?
Dos tendencias, por lo menos, concurrieron para llevarlo en esa
dirección. Una de ellas fue su reduccionismosociológico —que rehusaba la posibilidad de concebir el surgimiento de creencias y sentimientos religiosos dejando por fuera nuestra experiencia colectiva, es
decir, social:

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E l . C O N C E P T O DE VIDA RELIGIOSA EN D U R K H E I M

De este examen crítico se desprende, pues, una conclusión positiva.
Dado que ni el hombre ni la naturaleza poseen de por sí un carácter
sagrado, deben obtenerlo de...