Sociologia

2. El Estado Liberal y la cuestión social: la economía política clásica

Dentro de la corriente conocida como Liberalismo económico figura toda serie de ilustrados, siendo los más citados Adam Smith y David Ricardo. Esta teoría parte, en sus comienzos, de la idea de que el libre comercio y el desarrollo de la industria acabarán con el Antiguo Régimen, poniendo fin a una situación demiseria masiva producida por la existencia de ciertos parásitos, manos muertas (los ricos) que no trabajan. Se favorecerá, por tanto, el nacimiento de una sociedad de mayor igualdad, acabándose así el régimen feudal basado en los privilegios.
El liberalismo económico, desde el siglo XVIII está marcado por la búsqueda de una nueva sociedad en que todos trabajen: una población será tanto más ricacuanta más población se dedique al trabajo.
A finales del XVIII se ponen en marcha dos procesos importantes:
• Transformación en la concepción del trabajo. Hasta entonces el trabajo era considerado un castigo divino, una actividad que tenían que realizar aquellos que no eran ricos. Ahora se va a considerar la actividad más importante del hombre, tratándose de una ocupación loable,cargada de una valoración positiva.
• Nueva relación con los pobres. Comienza a existir una toma de conciencia generalizada de la vulnerabilidad que sufre una gran parte de la sociedad: la pobreza se convierte en un gran problema a resolver, un asunto de Estado. La población debe trabajar y el Estado velar por el incremento y la salud de la misma.
El liberalismo considera eltrabajo como una fuente de riqueza social e individual, pasando de tener connotaciones negativas a ocupar un lugar de honor. Los estados europeos occidentales adoptaron los principios del Liberalismo Económico: una nueva forma de gobierno.
Los liberales pensaban que permitiendo la autorregulación del mercado habría trabajo para todos, erradicándose así la pobreza. Pero esta previsión no llegó arealizarse, el libre mercado y la liberación del trabajo adoptaron otra dirección distinta, empeorando la situación del proletariado, de los obreros de la gran industria.
La centralidad que adquirió el trabajo se muestra en que, para Locke, el trabajo se convierte en la fuente principal de la propiedad; para Smith en la fuente principal de riqueza y para Marx en la fuente principal de todaactividad y productividad, así como la forma de expresar la humanidad del propio hombre.
Smith ocupa una posición estratégica en esta trilogía: el trabajo es la medida real del valor de todas las cosas, es el fundamento del valor del cambio, las riquezas no se adquieren con oro ni plata, sino con trabajo. Trata de crear un mercado que permita la libre circulación de las mercancías(intercambiables en función de su costo).
Por otra parte liga la necesidad de libertad del trabajo a la existencia de un Estado mínimo, que debe intervenir sólo para remover los obstáculos que impiden ese libre comercio, ese libre acceso al trabajo. Se enfrenta a dos obstáculos: 1. Las instituciones de caridad deben desaparecer, es necesario controlar a las personas que no trabajan, pudiendohacerlo; 2. Suprimir el trabajo regulado de los gremios.
La libertad de trabajo pasa a convertirse en una ley casi natural, el libre acceso al trabajo se convierte en una medida de política general: la riqueza debe estar basada en un empleo racional para desarrollar al máximo la capacidad laboral de la población. La libertad de trabajo empuja a una mayor cohesión social. El libre acceso altrabajo que terminaría con el Antiguo Régimen tuvo consecuencias imprevistas, ya que no tuvo en cuenta los antagonismos sociales, la ley de la oferta y la demanda: los empleadores tienen unos intereses distintos a los de los empleados.
Con la libertad de trabajo, toda una parte de la población, que sólo tiene su fuerza de trabajo, se verá obligada a venderla en un mercado libre. El trabajo se...