Sociologia

La masificación de la educación en Venezuela ha sido, al menos desde la época de la post independencia, un ideal para la consolidación de la nueva República. Basta con revisar las palabras de Simón Bolívar en su famoso Discurso de Angostura cuando planteó: “La educación popular debe ser el cuidado primogénito del amor paternal del Congreso. Moral y luces son los polos de una república; moral yluces son nuestras primeras necesidades…”[1]. Asimismo, el planteamiento pedagógico del maestro Simón Rodríguez, enfocado siempre hacia la idea de la instrucción pública y social, da cuenta del papel histórico que ha tenido en nuestro país la preocupación por la instauración de una educación de masas.
A esta preocupación por la implementación de una educación para todos, le ha acompañado, noobstante, una férrea oposición por parte de los sectores históricamente más conservadores de la sociedad. Como lo expresa el profesor Aristóbulo Istúriz en la presentación de la reedición del libro El Estado Docente, del maestro Luis Beltrán Prieto Figueroa: “Ni siquiera el cultísimo Dr. José María Vargas pudo persuadir a los dueños de haciendas y esclavos a que apoyaran su proyecto de escuelaelemental, básica, gratuita y obligatoria, tan lejana en su concepción a la de don Simón Rodríguez…”[2].
El proyecto pedagógico del Dr. Vargas no fue el único en ser rechazado. En 1936 el maestro Prieto Figueroa introdujo ante el Congreso Nacional un Proyecto de Ley Orgánica de Educación Nacional, con el cual se pretendía ampliar la gratuidad de la educación y poner en manos del Estado el deber degarantizar la inclusión de los más desposeídos en el sistema educativo. Sin embargo, este proyecto fue rechazado por unanimidad por aquel Congreso. Similar camino, aunque con mayor suerte, corrió el Proyecto de Ley de Educación que, en 1940, introdujo el entonces ministro de educación nacional Arturo Uslar Pietri, el cual debió esperar una sentencia de la Corte Federal y de Casación para ser aplicado,tiempo después de su aprobación.
Larga ha sido la lista de tropiezos, avances y retrocesos que se han vivido en Venezuela a fin de ampliar las estadísticas en cuanto a escolarización[3]. No obstante, existe consenso al afirmar que fue sólo a partir de 1958, con el derrocamiento de la dictadura de Marcos Pérez Jiménez y la implantación de la democracia representativa, cuando el país entra en unverdadero proceso de masificación de la educación. Esta situación se vio apoyada por la labor del maestro Prieto Figueroa, para quien la educación de masas era un eje fundamental en la política del Estado.
Sin embargo, la crisis económica que impactó a Venezuela a partir de 1983 produjo, entre otras situaciones, un retroceso significativo en lo que venía siendo el avance, más o menos estable, delproceso de masificación de la educación a nivel básico y superior. Este retroceso se vio reflejado en las cifras presentadas en las Memoria y Cuenta de los ministros de educación de los años subsiguientes a 1983 y de las cuales haremos mención más adelante.
Con la llegada al poder del Presidente Hugo Chávez en 1999 se reabre la discusión acerca del papel del Estado frente a la educación, y seplantea la necesidad de retomar el camino hacia una nueva masificación de la educación a todos los niveles. Los primeros pasos de esta propuesta se vieron reflejados en la creación de las escuelas bolivarianas, que rompían, en buena medida, con la dinámica de funcionamiento de las escuelas públicas que hasta ese momento existían.
No obstante, la verdadera labor del gobierno de Hugo Chávez, en pro de lamasificación de la educación, se ha visto cristalizada - hasta ahora - en las misiones educativas (Robinson, Rivas y Sucre) que a partir de 2003 se implementaron como medidas alternativas al sistema educativo formal, para paliar la profunda demanda social existente. Esta medida, como en otros momentos de la historia, encontró su férrea oposición. Argumentos dirigidos a cuestionar, deslegitimar...