Sociologia

Nuevos aportes a la teoría del conflicto social
Lewis Coser Amorrortu editores,Buenos Aires,1970

1. El conflicto social y la teoría del cambio social.
Escribí este artículo al mismo tiempo que las funciones del conflicto social, con la idea de completar el libro, ya que en él se aludía solo circunstancialmente a los problemas del cambio social, que constituirán el tema principal del presenteensayo. Mi intención es ir más allá de la gastada afirmación de que la vida social siempre implica cambio, lo cual, por otra parte, poco reporta en el terreno teórico. Trataré de distinguir entre ese movimiento lento y perpetuo de cambio que caracteriza el curso de los tipos aún más estáticos de sociedad, y aquellos cambios profundos y sustanciales que señalan el colapso y la disolución de unviejo orden social, originando un nuevo sistema. Parsons estableció una distinción entre los cambios dentro del sistema y el cambio de sistemas que ha resultado de gran utilidad en este aspecto y que guarda analogía con los cambios lingüísticos. Aunque las estructuras idiomáticas están sumamente formalizadas y estandarizadas, una lengua nunca permanece invariable dada su relación con un ambiente queno es estático. Un idioma lleno de arcaísmos en su contenido y estructura no sólo ofrecería una concepción demasiado simple y distorsionada del mundo; también originaría violencias y tensiones funcionales. Es necesario que haya "espontaneidad lingüística", "plasticidad", "flexibilidad". 1 Para que el idioma sea un instrumento efectivo, no debe estancarse. Sin embargo, los cambios lingüísticosencontrarán frecuentemente resistencias, sea de parte de gramáticos o lexicógrafos o de otros sujetos interesados en el uso correcto y en las reglas establecidas. Esto será superado en el proceso de adaptación lingüística, pero es muy probable que lo sea a velocidad y ritmos desiguales en los diferentes elementos de la estructura idiomática. Los cambios en los hábitos de conversación aparecen bastanterápido, pero se incorporan muy lentamente al sistema lingüístico estandarizado. También son frecuentes los cambios en el vocabulario, pero el sistema fonético y la estructura morfológica solo pueden variar a una velocidad similar a la de los movimientos glaciares. 2 Los cambios demasiado abruptos y rápidos del idioma

desorientarían y dislocarían los estilos sociales, pero resulta difícilaplicarla a los cambios de esos sistemas, aunque solo sea por el hecho de que una "revolución lingüística" es un fenómeno mucho más raro que una revolución social. Sin embargo, este es el momento de recordar la forma relativamente rápida en que diversas lenguas románticas evolucionaron desde sus raíces latinas comunes hasta llegar a constituir sistemas lingüísticos separados. En estos casos, quizássea imposible decir con exactitud cuándo una lengua deja de ser una variación del latín para convertirse en un nuevo idioma; no obstante, hay un momento en el que estamos seguros de que se trata de francés o de español más que de una variación del latín. Algo similar ocurre con los sistemas sociales. Aunque pueda ser difícil determinar exactamente cuándo un sistema social se ha transformado en otro,podríamos hablar del cambio de los sistemas sociales si se observa una transformación en todas las relaciones estructurales principales, en las instituciones básicas y en los sistemas prevalecientes de valor. En este capítulo intentamos especificar en qué condiciones estructurales los conflictos sociales llevan a ajustes internos de los sistemas o, por el contrario, a la quiebra de los órdenessociales existentes, dando lugar a la emergencia de una nueva estructura social. Examinaremos aquí algunas de las funciones del conflicto en el proceso de cambio social. Primero me ocuparé de algunas de esas funciones dentro de los sistemas sociales y más específicamente de su relación con la rigidez institucional, el progreso técnico y la productividad, y después me referiré a la relación entre...