socrates

CAPITULO VII

SÓCRATES
28. EL PROBLEMA

El tiempo del nacimiento de Sócrates resulta determinado por la edad que
él tenía en la fecha de su proceso y condena. Por esta fecha (399) tenía 70
años (Plat., Αρ., 175; Crit., 52 e); debió nacer, por tanto, en el 470 ó en los
primeros meses del 469 a. de J. C. Su padre, Sofronisco, era escultor; su
•madre, Fenarete, comadrona: él mismo parangonódespués su obra de
maestro con el arte de su madre (Teet., 149 a). Completó en Atenas su
educación juvenil, estudió probablemente geometría y astronomía; y, si no
fue discípulo de Anaxágoras (como querría un testimonio antiguo), conoció
ciertamente el escrito de este filosofo, según se desprende del Fedón
platónico (97 c). Se alejó de Atenas sólo tres veces para cumplir su deber de
soldadoy estuvo en las batallas de Potidea, Delios y Anfípolis. En el
Banquete de Platón, Alcibíades habla de Sócrates en la guerra como de un
hombre insensible a las fatigas y al frío, valiente, modesto y dueño de sí
mismo aun en el momento en que el ejército estaba derrotado.
Sócrates se mantuvo alejado de la vida política. Su vocación, la tarea a
que se consagró y a la que se mantuvo fiel hastael final, declarando al
tribunal mismo que se disponía a condenarle que no la habría en ningún
caso dejado, fue la filosofía. Pero él entendió la investigación filosófica
como un examen incesante de sí mismo y de los demás; a este examen
dedicó enteramente todo su tiempo, sin practicar ninguna enseñanza regular.
Consagrado a esta tarea, descuidó toda actividad práctica y vivió
pobremente consu mujer Jantipa y sus hijos. Su figura, sin embargo, no
posee ninguno de los rasgos convencionales de que la tradición se ha valido
para esbozar el carácter de otros sabios, por ejemplo, de Anaxágoras o de
Demócrito. Su personalidad tenía algo extraño (a)gopou) e inquietante, que
no escapaba a quienes se acercaron a él y nos lo han descrito. Su misma
apariencia física chocaba con el idealhelénico del alma sabia en un cuerpo
bello y armonioso (καλοκάγαθος): parecía un sueno, lo cual estaba en
estridente contraste con su carácter moral y con el dominio de sí mismo que
conservaba en todas las circunstancias (Ban., 215, 221). Por el aspecto
inquietante de su personalidad, Platón le comparó a la trimielga o torpedo
de mar que paraliza a quien toca: del mismo modo provocaba la duda yla
inquietud en el ánimo de quienes se le acercaban (Men., 80).
Sin embargo, este hombre, que dedicó a la filosofía toda su existencia y
murió por ella, no escribió nada. Es ésta indudablemente la más grande

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paradoja de la filosofía griega. No puede tratarse de un hecho casual. Si
Sócrates no escribió nada, fue porque le pareció que la investigación
filosófica, tal comoél la entendía y practicaba, no podía llevarse adelante, o
continuarse después de él, mediante unos escritos. El motivo auténtico de la
falta de actividad de Sócrates escritor puede verse bosquejado en el Fedro
(275 e ) platónico, en las palabras que el rey egipcio Thamus dirige a Thot,
inventor de la escritura: "Ofreces a los alumnos la apariencia, no la verdad
de la sabiduría; puesto quecuando ellos, gracias a ti, habrán leído tantas
cosas sin ninguna enseñanza, se creerán en posesión de muchos
conocimientos, a pesar de permanecer fundamentalmente ignorantes y se
harán insoportables a los demás, porque poseerán no la sabiduría, sino la
presunción de la sabiduría." Para Sócrates, que entiende el filosofar como el
examen incesante de sí mismo y de los demás, ningún escritopuede suscitar
y dirigir el filosofar. El escrito puede comunicar una doctrina, no estimular
la investigación. Si Sócrates renunció a escribir, ello fue debido, por tanto, a
su misma actitud filosófica y forma parte esencial de tal actitud.
29. LAS FUENTES

Esta renuncia nos pone, pues, frente al difícil problema de caracterizar la
personalidad de Sócrates a través de testimonios indirectos....