Sofia Kovalevskaya

Sofya Kovalevskaya
Sofya Kovalevskaya (1850-1891) fue una de las pocas mujeres que, a pesar de los prejuicios de la época, se ha hecho con un lugar muy notable en la historia de las matemáticas.
Nació en Moscú, en una familia tradicional y acomodada. En "Las hermanas Rajovsky", Sofya narra su infancia y describe su vida familiar y el círculo de amigos, entre los que se incluía el escritorDostoievsky.
Ella y su hermana Anyuta formaban parte de un movimiento moscovita en favor de la emancipación de la mujer. Deseaban salir a estudiar a Alemania, algo imposible en aquella sociedad para una mujer soltera. Se pusieron entonces en contacto con un joven paleontólogo, Vladimir Kovalevsky y le propusieron que se casara ficticiamente con una de ellas. Vladimir eligió a Sofya y, así ésta y suhermana tuvieron libertad para estudiar en Alemania, primero en Heidelberg (en 1868) y después en Berlín.
En aquella época las mujeres no podían asistir a las clases públicas, pero Karl Weierstrass, profesor de la Universidad de Berlin, estimó tan alto el talento matemático de Sofya que decidió darle clases particulares desde 1871 a 1874.
En 1874 la Universidad de Göttinger, ante la insistenciade Weierstrass, le concedió el título de Doctor in absentia (a distancia, ya que siendo una mujer el claustro no estaba dispuesto a hacerlo de otra forma).
Sin embargo, a pesar de sus dotes, su título y la influencia de Weierstrass, ninguna universidad quiso contratar los servicios de una mujer como docente.




Volvió a Rusia y más tarde a las matemáticas con la ayuda por correspondencia deWeierstrass.
En 1884 fue invitada como conferenciante a la Universidad de Estocolmo. En 1888 la Academia de las Ciencias de París le concedió un importante premio por un trabajo sobre rotación de un sólido alrededor de un punto fijo.
Por fin en 1889 fue nombrada profesora, gracias a su gran valía y al espíritu abierto de la Universidad en Suecia.
Dos años más tarde una epidemia de gripe enEstocolmo se lleva a Sofya, pero deja una importante labor matemática y varias obras literarias.


Sofía Vasilievna Kovalevskaya nació en Moscú el 3 de enero de 1850. Era la menor de las dos hijas de Vasilievich Korvin-Krukovsky, un general de artillería que, tras abandonar el ejército zarista, se convirtió en un rico latifundista. Ambas hermanas, Aniuta y Sofía, recibieron sus primeras leccionesde manos de institutrices. Aniuta mostró una marcada tendencia por la literatura, mientras que Sofía, o Sonia como a ella le gustaba que la llamaran, puso de manifiesto su clara vocación por las Matemáticas, en gran medida estimulada por su tío, Pyotr Vasilievich Krukovsky. En sus frecuentes visitas a la casa del viejo general, Pyotr le explicaba a Sonia los entresijos de la cuadratura del círculoo de la resolución de ecuaciones. Sin embargo, el viejo general Vasilievich, hecho a la antigua usanza, decidió poner fin a las clases de Matemáticas. Pero Sofía, que había escondido una copia del Manual de Álgebra de Bourdeeus, siguió resolviendo ecuaciones por las noches, cuando todos los demás dormían.
En mansiones como en la que había nacido Sonia era usual empapelar las paredes de lashabitaciones. Pero el suministro de papel, procedente de Moscú, sufría retrasos considerables, por lo que era costumbre utilizar papel reciclado. Se cuenta que un día Sonia descubrió en la habitación de los niños que tras el papel, que había empezado a despegarse, había parte de una colección de apuntes sobre un curso de cálculo diferencial al que había asistido su tío. Lo estudió con detenimiento yesto fue causa de la sorpresa que, tiempo más tarde, se llevaría su profesor de San Petersburgo al descubrir que Sonia ya se había adelantado a muchas de las cosas que allí se explicaban.
Algún tiempo después de que su padre le prohibiera tomar clases de Matemáticas, un vecino, el profesor Tyrtov, se presentó en la mansión de los Vasilievich para enseñarles un libro de física que había escrito....