Software como producto

El software como producto
Desde hace algún tiempo ha existido la polémica sobre cómo tratar el software, si como producto o como servicio y aunque esto pudiera parecer irrelevante, tiene algunas implicaciones importantes sobre temas como licenciamiento, software libre y soporte.
Vamos a comenzar por analizar qué significan los términos. Dentro del modelo tradicional, un “producto” se refiere auna “cosa” u “objeto”, es decir algo físico y tangible, que satisface un deseo o una necesidad, mientras que un “servicio”, que también satisface un deseo o una necesidad, es algo intangible.
La interpretación habitual dentro de este paradigma es que, como el software es intangible, entonces no es un producto y en consecuencia se debe tratar como un servicio y comercializar como tal. Según esto,se debe comercializar en función del esfuerzo empleado para implantarlo y adaptarlo, pero no como un producto, por lo tanto no se debe cobrar una licencia por uso.
Esto es una parte de lo que origina el movimiento del software libre, sobre el cual comentaré más adelante.Una de las características principales de un producto, es que necesita un esfuerzo de preparación y elaboración mucho antes deque pueda ser ofrecido a los clientes y usuarios, mientras que un servicio, en general, sólo se “crea” y “existe” en el momento en que se está prestando.
Según eso, el software se parece más a un producto que a un servicio. Sin embargo, también es posible contratar a alguien para realizar un desarrollo a la medida y, en ese caso, se parece más a un servicio que a un producto. Además, el softwareno se gasta como un “objeto”, lo cual es una prueba más de que el software no es un producto. Por otro lado, el software necesita “mantenimiento” porque aunque no se gasta, cambian las necesidades de los usuarios, sin mencionar el hecho de que no es perfecto y siempre hay que realizar ajustes. Y así podríamos continuar por mucho tiempo sin llegar a una conclusión definitiva.
Creo que el softwarees simplemente software y pertenece a una categoría propia, que llamaré simplemente una “creación” con sus características particulares, decir que es un producto o un servicio es tratar de encasillarlo en un modelo conocido, con el que nos sentimos cómodos, pero en la era de la información existen otros paradigmas, así que interpreto este aparente conflicto como una simple manifestación deresistencia al cambio.
Software | Producto | Servicio |
Satisface una necesidad | ü | ü |
Necesita desarrollo previo | ü |   |
Es intangible |   | ü |
Se crea de la “nada” |   | ü |
Necesita “mantenimiento” | ü |   |
Se puede considerar un activo | ü |   |
Algunas características del software |
Lo que es realmente importante es si existe una organización estable que respalde elsoftware o no, a quien los usuarios puedan acudir si tienen algún problema o necesitan atender nuevos requerimientos. Alguien que viva de esa aplicación y que tenga un interés real en mejorarla continuamente, porque su subsistencia depende de ello.
Al final, para los clientes es más importante la tranquilidad de saber que pueden contar con alguien accesible, a quien puedan reclamar en caso de unafalla, sin depender de una “comunidad” de usuarios y desarrolladores que están atendiendo, textualmente, a “todo el mundo” y que, en “algún momento” van a atender sus necesidades.
Ahora bien, los costos de desarrollo y mantenimiento del software son tan elevados, si se apunta al nivel de calidad que esperan los usuarios, que ningún cliente está dispuesto a asumirlo por completo.  De este conflictosurge la licencia de software, como la única forma práctica de amortizar los costos de desarrollo y mantenimiento, para que el producto pueda llegar al mercado en un tiempo y a un costo que los clientes consideren razonables.
Esta es la situación para las PYMES de software y, por supuesto, no es caso de gigantes como Google, IBM y otras que cuentan con un importante respaldo financiero o...