Software libre

Software libre: una alternativa ética, tecnológica y económica
Universidad Estatal a Distancia de Costa Rica
Universidad Nacional de Costa Rica
Internet y sus aplicaciones
Lic. Alejandra Castro Granados
Resumen
El artículo inicia haciendo un breve recorrido histórico sobre el software, mencionando algunos de los acontecimientos más sobresalientes de esta herramienta, hasta llegar alsurgimiento de una denominación llamada software libre. Una vez que se ubica al lector temporalmente, se hace referencia a la definición y las libertades que otorga el software libre, así como una reflexión desde la perspectiva ética, tecnológica y económica.
Breve reseña del software
Un elemento que ha sido clave para el desarrollo y la evolución de la tecnología es el software. Sin él, probablemente,las computadoras no serían más que un montón de fragmentos interconectados sin objetivo alguno, pues el software es el generador de las instrucciones que controlan cada una de estas partes.
En la década de los años 60’s y 70’s el software no era considerado un producto sino un añadido que los vendedores de computadoras de la época aportaban a los consumidores para que éstas funcionaran. Pocotiempo después, con el crecimiento de la industria tecnológica, las grandes compañías comenzaron a notar el enorme potencial que tenía el software y así la consolidación de este nuevo producto se dio. El software pasó de ser un mero añadido, a ser un producto de gran comercialización. Es así como aquello que una vez se compartía entre colegas y se adquiría sin precio ni negociación pasó a ser, sinduda alguna, una de las mayores industrias en expansión.
No obstante, ante un mundo en constante evolución tecnológica el rezago no es una opción; de ahí que prácticas como la piratería nacen en respuesta a una problemática no sólo ética sino comercial: La violación a la propiedad intelectual y los derechos de autor. Grandes monopolios emergen sin conciencia ni razón, para dar paso al capitalismo yfomentar el consumismo, volviéndonos esclavos sin libre elección.
A pesar de esto, a mediados de los años 80 con el inicio del proyecto GNU surge una denominación llamada software libre, como una alternativa para nadar contra la corriente del capitalismo, sin necesariamente quedar rezagado o ser esclavizado. Su creador –Richard Stallman– también introduce el término “copyleft”[1] y además un añodespués crea la “Free Software Foundation” (FSF) con el ideal de que el software sea compartido de forma gratuita.
¿Qué es el software libre? Perspectiva ética, tecnológica y económica.
Pero, ¿qué es exactamente el software libre? la FSF define el software libre como aquella designación que brinda libertad a los usuarios sobre su producto adquirido y por tanto, una vez obtenido, puede serusado, copiado, estudiado, modificado y redistribuido libremente[2].
Para que un programa sea considerado software libre debe cumplir con los cuatro tipos de libertades que se establecen para los usuarios de este software:
1. La libertad de ejecutar el programa, para cualquier propósito.
2. Libertad de estudiar cómo trabaja el programa, y adaptarlo a sus necesidades. El acceso al código fuentees una condición necesaria.
3. La libertad de redistribuir copias para que pueda ayudar al prójimo.
4. La libertad de mejorar el programa y publicar sus mejoras, y versiones modificadas en general, para que se beneficie toda la comunidad. El acceso al código fuente es una condición necesaria[3].
Desde una perspectiva ética, cada una de estas libertades disminuye la probabilidad deconvertirnos piratas del ciberespacio, es decir, en aquellos individuos que por simple capitalismo, o quizá como reacción a un sistema de limitaciones, distribuyen programas protegidos sin la debida autorización para hacerlo, convirtiendo en cómplices a aquellos que los adquieren.
El proyecto GNU utiliza el copyleft como un mecanismo para contrarrestar esta práctica y al mismo tiempo proteger las...