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La Sonda lambda está instalada en el tubo de escape lo más cerca posible del motor, donde se alcanzan elevadas temperaturas, necesarias para su correcto funcionamiento. La sonda lambda es uncomponente del sistema de inyección que requiere mucha atención del mecánico, pues su perfecto funcionamiento garantiza gases de escape limpios, sin contaminación del aire y economía de combustible,funcionando como si fuera una nariz electrónica, pues “huele” (mide) los gases de escape y puede evaluar cómo está la combustión.

Una parte del sensor de oxígeno está en contacto con los gases de escapey la otra en contacto con el aire exterior. Se realiza una comparación, si la cantidad de oxígeno en las dos partes no es lo ideal o la misma, será generado un voltaje que se enviará para la unidadcentral del motor. A través de esa señal enviada por la sonda lambda, la unidad varía el volumen de combustible inyectado.
En sistemas que trabajan sólo con catalizador de tres vías, latransformación debe ser lo más alta posible para los tres componentes contaminantes (monóxidos de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno), y éstos deben tener un equilibrio químico. Esto exige una mezclaideal por lo tanto, una relación estequiometria de l = 1.

Los motores de inyección directa de gasolina (combustible inyectado directamente en la cámara de combustión), funcionan también con mezclascuya composición difiere de la relación estequiometria; pueden trabajar con mezclas muy pobres de hasta l ª 8 hasta 10. También, la formación de la mezcla de estos sistemas puede generarse medianteuna regulación lambda.

Por medio de  la circulación de los gases por el múltiple de escape del automóvil, el sensor de oxígeno que está ubicado antes del catalizador, emite una señal a lacomputadora central del motor que ajusta la mezcla de aire/combustible para obtener la medida exacta (l=1).

Estructura
Una sombra lambda (figura 1, 3a) está dispuesta en el sistema de escape delante del...