Software

Unidad 2: Cómo funcionan las computadoras: Hardware y Software

SOFTWARE
Ricardo J. Castello, Elementos de un Sistema Informático, Asoc.Coop. de la FCE/UNC, 2000. Extracto

1. Introducción
Una computadora es a la vez hardware y software. Uno es inútil sin el otro y, a su vez, ambos se condicionan y complementan. El diseño del hardware especifica qué tipo de instrucciones pueden ejecutarse,luego las instrucciones le dicen a la computadora qué tarea hacer.

El software, entonces, es el otro componente básico de un sistema de computación, sus elementos son los programas: conjunto de instrucciones que se suministran a la máquina para que resuelva un problema. Bajo la denominación de software se incluye a todo tipo de programas: sistema operativo, lenguajes de programación,utilitarios, procesadores de texto, planillas de cálculo, administradores de bases de datos y otros productos de esta naturaleza. En los últimos tiempos el software ha ido cobrando una participación cada vez más significativa en las inversiones que las empresas realizan en productos relacionados con las tecnologías de información. En los primeros tiempos de la era de la “computación”, las mayoreserogaciones se realizaban en la compra del equipamiento, asignándosele al software un rol de elemento complementario, incluso era corriente que el proveedor lo entregara en forma gratuita o, lo que es lo mismo, incluido en el costo del equipamiento, dada su intangibilidad. Paulatinamente fue cobrando importancia como rubro en sí mismo, y las licencias de software comenzaron a ser tenidas en cuenta como unelemento más a considerar dentro de las inversiones a realizar en un proyecto informático. Hoy la relación ha cambiado y las erogaciones destinadas al software -en cualquiera de sus tipos- tienen frecuentemente una participación mayor que el

hardware dentro del total de gastos asignados a un proyecto informático, y se espera que siga aún creciendo. Es más, la selección del software pasa a ser elfactor primordial para determinar la plataforma TI que adopta una entidad.

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Para describir los productos de software seguiremos una categorización corriente, establecida por el mercado y que nos sirve a los fines didácticos, al respecto, identificamos las siguientes categorías de productos de software según las necesidades que atienden: a) Software de base: contempla los productos desoftware diseñados para controlar y administrar el equipamiento. El producto más tradicional y difundido de esta categoría es el sistema operativo o software de sistema, es decir, el primer programa que se carga en la computadora cuando se enciende; software que se encarga de cargar y ejecutar los programas requeridos por el usuario. b) Herramientas de desarrollo de software: contempla lasherramientas utilizadas por los profesionales en sistemas para desarrollar programas; es decir, los productos diseñados para “programar”: crear y mantener los programas de las aplicaciones de una organización. Dentro de esta categoría disponemos de una amplia variedad de productos; lenguajes de programación, compiladores, intérpretes, herramientas CASE, etc. c) Administradores de Bases de Datos (DBMS)–también descriptos en la Unidad 3- software diseñado para administrar los archivos de datos de la empresa. Algunos especialistas consideran a los gestores de base de datos dentro del Software de Base, ya que hacen a la infraestructura informática de la entidad. d) Herramientas de automatización de oficina: agrupa los programas y/o sistemas de uso general en una oficina, aplicables en cualquier tipo deorganizaciones. En general sirven para crear y trabajar con documentos y para acceder a los servicios de Internet En esta categoría se incluyen los procesadores de texto, las planillas de cálculo, presentaciones gráficas, programas de acceso a los servicios de Internet (navegadores, mail, chat) y herramientas de trabajo en grupo (groupware); es decir, los productos diseñados para mejorar la...