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SOFTWARE
El Software Libre aplica los principios de libre acceso a las fuentes de conocimiento que propugna la ciencia al ámbito del software.
Es un «Usted tiene derecho a saber» concretado formalmente en donde sabemos quién es «Usted», qué «derechos» tiene y qué ha de «saber».
Así pues, al igual que en ciencia toda persona que se lo proponga puede acceder al conocimiento patrimoniode todos, en el Software Libre no existen trabas para que cualquier individuo pueda disponer de toda la enciclopedia informática que constituye el corazón de los programas.
Siguiendo con la analogía, en ciencia podemos considerar que el compartir los resultados de nuestras investigaciones y colaborar en otras es mejor:
Epistemológicamente, o bien
Éticamente.
La segunda aproximación, la que veuna ganancia ética en el Software Libre, tiene una clara ventaja a priori sobre la primera; siempre existe. ¿Por qué decimos esto? El Software Libre, como tal, es una definición, pero una definición no ofrece resultados tangibles. El Software Libre podrá decir que puede compartir el software creado bajo sus directrices pero si no tiene a nadie con quién compartirlo no deja de ser Software Libre,puesto que en potencia puede compartirse y, ya que el depositario del copyright ha decidido utilizarlo de esa forma, será a vista de todos una pieza de Software Libre.
Su disposición como autor de cierto Software, a liberarlo según unas directrices «libres», le garantiza inmediatamente un punto a favor en el conjunto de las conductas sociales positivas. Un vecino que comparte es consideradomejor vecino que el que no lo hace, por poco que comparta y pocos que puedan beneficiarse de su actitud.
Existe una comunidad de productores/consumidores de Software Libre que entienden suficiente esta visión, sin exigir contrapartidas prácticas de ningún tipo. Deciden liberar su código, permitir su copia y estudio y no poner trabas a su uso simplemente porque creen que son mejores ciudadanos que sihicieran lo contrario.
Junto a ellos, y no contra ellos en ningún caso, existe otro grupo más pragmático, que podríamos asociar con la visión «epistemológica» del Software Libre. Este colectivo opina que este tipo de software obtiene su fuerza en las ventajas materiales que de su práctica se derivan. Si deseáramos resumir en una sola frase cuál es su motivación, ésta sería «El Software Libre esel mejor Software posible» donde «mejor» se refiere a todos los apartados que la Ingeniería del Software analiza en un proyecto informático; desde la corrección hasta la estabilidad.
Si volvemos a nuestra analogía con la ciencia, símbolo de la calidad de vida occidental, observamos que hay científicos que comparten lo que han aprendido y permiten que sus investigaciones sean la base de aquéllasde otras comunidades científicas porque creen que es un deber cívico no importa si reciben compensación alguna o no. Otros defenderán que existe un impulso más elemental que nutre tales decisiones; la ciencia hecha en colaboración es mejor ciencia debido a que produce mejores resultados y los genera antes.
En realidad, es muy difícil encontrar a miembros que aseguren pertenecer a sólo una delas dos visiones, tanto en Ciencia como en el Software Libre. Sin embargo, en el Software se ha dejado en manos de la taxonomía la distinción entre ambas corrientes.
Software Libre (Free Software): ensalza las ventajas prácticas de compartir el software pero incluye sin duda ninguna el factor ético dentro de su corpus «ideológico».
Fuente abierta (Open Source): ignora las consideraciones éticas yse focaliza en los aspectos rentables de su uso. Además, prefiere el uso de Open a Free ya que en inglés no se presta a confusión1.
Dado que en el día a día ambas corrientes se confunden, nosotros hablaremos de Software Libre en el resto del documento para referirnos a también a código de Fuente Abierta.
Internet y el Software Libre
Hemos dicho que una de las ventajas de la visión ética...