Solamente Un Eco Alan Barclay

Solamente Un Eco


Alan Barclay





DON LINGARD se alisó cuanto pudo la guerrera del uniforme y golpeó en la puerta del despacho del comandante en jefe. Esperaba que su llamada habría tenido las proporciones correctas de decisión y deferencia que se pueden pedir al simple tac-tac en el panel de una puerta.


La llamada fue seguida al otro lado de la puerta por un fuerte e indefinibleruido de origen humano. Don entendió que esto quería decir «¡Adelante!» y entró. La habitación era larga y estrecha y el comandante en jefe estaba sentado delante de su mesa, al fondo del cuarto, inclinado sobre unos papeles. Don se adelantó con firmeza, cosa nada fácil dado el mínimo de gravedad existente en el Asteroide Cepha III. Se detuvo exactamente en el centro de la mesa, enfrente delcomandante, a un metro de él, y saludó. Transcurrido aproximadamente medio minuto, el comandante levantó la cabeza. Tenía la cara bastante macilenta y los ojos de un azul desteñido. Miró a Lingard, observando su correcta rigidez, su impecable uniforme negro y su único galón.


Lingard, por su parte, notó con disgusto que su superior llevaba desabrochado el cuello del uniforme.


-¡Gran Júpiter!- exclamó el comandante en jefe finalmente -. ¿Quién demonios es usted?


- Subteniente Lingard, señor - replicó -. Destacado en la Base Avanzada Cepha III...> presentándose a usted> señor.


-¿Subteniente, eh? - preguntó el comandante en tono casi admirativo -. ¡Pobre chico! - continuó inesperadamente -. Aparque en esa silla y cuéntemelo todo. Vaya derecho al grano, que ahora no está en unescuadrón de entrenamiento.


Plantó sus largas piernas sobre la mesa y se retrepó hacia atrás en la silla.


-¿Qué edad tiene? ¿Veinte? ¿Cuál es su puntuación de entrenamiento?


- Tengo casi veintiuno, señor. Aprobé con el número dos de mi clase el entrenamiento básico Categoría A en pilotaje y navegación. Seis meses adelantado en entrenamiento de combate en la Estación de Entrenamientode la Luna. Clasificación A en artillería.


- Bien, bien...; y muriéndose de ganas de tener un choque con el enemigo, estoy seguro.


- Sí señor, naturalmente.


-¿Por qué? - le espetó el comandante en jefe con violencia inesperada.


- No hay más que una posible razón, señor - respondió Lingard titubeando . Para cumplir con mi deber v avudar a derrotar al invasor - estaba bastanteazarado al decir todo esto.


- Muy propio muchacho, muy propio - aprobó el viejo . Y por supuesto para adquirir fama, sin duda. Bien, tendrá su oportunidad, aunque yo creo que la atmósfera de gloria y de muerte predomina más en las unidades de retaguardia que aquí fuera; pero tengo que decidir lo que voy a hacer con usted... ¿Dijo clasificación A en artillería?


Mientras hablaba apretó unbotón y el teléfono de su mesa lanzó una respuesta.


- Hawkins ¿está el capitán Stinson franco de servicio?


- Sí, señor.


- Bien; búscale. Dile que tenga la amabilidad de venir en seguida a verme.


Transcurrieron unos segundos de silencio.


- No me entusiasmo demasiado con la muerte y la gloria - continuó el comandante -. Tenemos una guerra espacial entre manos desde quesorprendimos al enemigo merodeando alrededor de los límites exteriores de nuestro sistema y nadie puede decir que se vea una solución, por el momento. Por tanto, yo pienso que es necesario para ustedes, los jóvenes, hacer parte de su servicio aquí. Creo justo el dar una oportunidad a todos los muchachos para que pasen aquí una temporada y que puedan volver pronto a sus casas en la madre Tierra. Tengola satisfacción de decir que la proporción de bajas en mi estación es verdaderamente escasa.


- Pero seguramente, señor, es de vital importancia continuar la lucha resueltamente - aventuró Lingard.


- Resueltamente - repitió el comandante en jefe más bien para sí mismo-. Sí, eso está bien, aunque implica la posibilidad de alcanzar una solución. De todos modos, hablaremos sobre ello más...