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Guía de protección respiratoria para soldadura

 

No existe una técnica industrial tan utilizada en el mundo como la soldadura. Por su método preciso, de bajo costo y confiable para unir materiales, constituye una práctica común en la industria en general. Sin embargo es necesario destacar que los humos y gases de la soldadura puedenser peligrosos para la salud.

Este informativo entrega información básica para ayudar a reducir los riesgos asociados con los humos y gases de la soldadura. La exposición a humos de soldadura tiende a ser altamente variable debido a muchos factores.

Los riesgos a la salud y sus efectos asociados con los gases y humos son determinados por:
El tiempo de exposición.
El tipo de soldadura quese realiza.
El ambiente de trabajo.
La protección que se esté usando.
Los humos de soldadura son pequeñas partículas que son formadas cuando el metal vaporizado se condensa rápidamente en el aire manteniéndose en suspensión. Ellas son típicamente muy pequeñas para ser vistas por el ojo, a menudo son tan pequeñas como un micrómetro (Un quinto del diámetro de un cabello humano) pero colectivamentea menudo forman una nube visible, aún si el humo no puede ser visto, sus partículas pueden estar presentes. Los efectos asociados a la salud con humos metálicos dependen del metal específico presente en el humo; estos van desde casos de enfermedades de corto plazo, tal como la “fiebre del humo metálico” (por ejemplo, síntomas de resfrío) a enfermedades de más largo plazo que involucra desórdenesneurológicos y/o daño pulmonar.

Hay gases que también son generados por la soldadura, los cuales pueden incluir Monóxido de Carbono (CO), Ozono, Ácido Fluorhídrico y Óxidos Nitrosos. El monóxido de carbono es un gas incoloro einodoro, que se forma por la combustión incompleta del revestimiento del electrodo o del flujo y también por el uso de dióxido de carbono (CO2) como gas inerte. Lasobreexposición a CO inhibe a los glóbulos rojos de llevar suficiente oxígeno a otros órganos del cuerpo, lo cual consecuentemente resulta en asfixia. Existe también el potencial de generar una atmosfera con deficiencia de oxígeno si la soldadura se realiza en espacios confinados o espacios cerrados con gas inerte (como el argón).

El Ozono, Dióxido de Nitrógeno y el Óxido Nítrico son producidos por lainteracción de la luz ultravioleta (proveniente del arco eléctrico) con el aire que lo rodea. Estos compuestos son irritantes para los ojos, nariz y garganta. Altas exposiciones también pueden causar fluidos en los pulmones, hemorragias y otras enfermedades pulmonares de largo plazo.

Si el metal ha sido desgrasado con un solvente clorado, otros gases podrían ser liberados (tales como fosgeno,ácido clorhídrico, gas cloro, etc.). Estos gases generalmente causan irritación a los ojos, nariz y sistema respiratorio y los síntomas pueden aparecer posteriormente. En la siguiente tabla podremos ver un listado de los gases generados durante los procesos de soldadura y los efectos y síntomas sobre la salud.

 

HUMOS

Contaminante
Fuentes
Efectos y Síntomas
Aluminio
Componentes dealuminio de algunas aleaciones, ej., cobre, zinc, acero, magnesio, bronce y materiales usados para rellenar.
Irritante para el sistema respiratorio.
Berilio
Agente endurecedor encontrado en el cobre, magnesio, aleaciones de aluminio y contactos eléctricos.
"Fiebre del humo metálico." Un cancerígeno. Otros efectos crónicos incluyen daño al tracto respiratorio.
Óxidos de Cadmio
Acero inoxidableconteniendo cadmio o materiales enchapados, aleaciones de Zinc.
Irritación del sistema respiratorio, tracto reseco y sensible, dolor en el pecho y dificultad para respirar. Los efectos crónicos incluyen daño al riñón y enfisema. Se sospecha de ser carcinogénica.
Cromo
La mayoría de los aceros inoxidables y materiales altamente aleados, barras de soldadura. También utilizado como placas de...