Solidificacion

Desde 1896; año en el que Henri Becquerel descubrió que algunos elementos emitían radiación, muchos científicos empezaron a estudiar estos fenómenos inusuales creándose así una serie de hipótesis que se iban comprobando experimentalmente hasta que en 1930 Enrico Fermi produjo las primeras fisiones nucleares.1

Luego de este gran suceso la importancia del estudio de estas reacciones tomo un giromuy importante. El arduo análisis de estos fenómenos arrojaba grandes avances en la búsqueda de una energía que reemplace al oro negro, entonces surgió una nueva fuente de posible suministro a la alta demanda energética global que se denomina actualmente como “energía Nuclear”. Solo por citar la gran capacidad energética que tiene un proceso como la fisión nuclear lo compararemos con la de otrasfuentes energéticas: La energía liberada en una fisión nuclear es directamente proporcional a la disminución de masa que se produce. Se producen alrededor de 80 000 000 kJ de energía por cada gramos de uranio-235 que se desintegra. Equivale a unas 40 veces más grande que la energía producida en una reacción nuclear simple. La fisión nuclear de 1 g de uranio-235 produce la misma cantidad de energíaque la que produciría la combustión de 2700 kg de carbón o la que produciría la explosión de 30 000 kg de trinitrotolueno (TNT).2

Por lo tanto, no es exagerado decir que hoy en día todo lo relacionado con las cuestiones atómicas o mejor dicho con las nucleares, nos interesan o nos causan intriga a todos los seres humanos. También la ansiedad y el temor son perfectamente justificados porque lautilización de esta energía para fines militares fue tremendamente trágica durante la segunda guerra mundial.

Es indudable que pasaran muchos años para que la perfecta producción y manejo de la energía nuclear sea óptimo a nivel mundial, pero el exponencial crecimiento de la demanda energética global nos muestra que esta realidad no es muy lejana, por el contrario estamos más cerca de ella.Para hacer más fácil la comprensión del tema central de este escrito que son los materiales utilizados en la fabricación o construcción de los reactores nucleares, por ello daremos una breve ampliación de qué es y cómo se origina la energía nuclear.

La energía nuclear es un proceso físico-químico en el que se libera gran cantidad de energía (denominada energía nuclear). La energía nuclear esla energía que se libera en las reacciones nucleares. Sin embargo, también nos referimos a la energía nuclear como el aprovechamiento de dicha energía para otros fines como la obtención de energía eléctrica, térmica y/o mecánica a partir de reacciones nucleares.3

Enseguida mencionaremos los dos principales procesos para la obtención de energía nuclear:

• La fisión nuclear: La fisiónnuclear consiste en la división del núcleo de un átomo pesado en otros elementos más ligeros, de forma que en esta reacción se libera gran cantidad de energía. A pesar de ser altamente productiva (energéticamente hablando), es también muy difícil de controlar, como se pudo ver en el desastre de Chernobill, y en las bombas de Nagasaki e Hirosima.

Cuando este proceso de fisión nuclear se puedecontrolar, la energía se libera lentamente y es transformada en energía eléctrica en un reactor nuclear de fisión, como los utilizados en la actualidad en muchas partes del mundo, entre ellas en España.4

• La fusión nuclear: La fusión nuclear es una reacción nuclear en la que dos núcleos de átomos ligeros, en general el hidrógeno y sus isótopos (deuterio y tritio), se unen para formar otronúcleo más pesado, liberando una gran cantidad de energía.

Un ejemplo claro lo vemos a diario en la energía solar que tiene su origen en la fusión de núcleos de hidrógeno, generándose helio y liberándose una gran cantidad de energía que llega a la Tierra en forma de radiación electromagnética.5

Ahora que sabemos lo que es y cómo se origina la energía nuclear, y podemos adentrarnos a...