Solitaria

Taenia solium:
un parásito cosmopolita
La neurocisticercosis, infección del sistema nervioso central por la larva
del parásito intestinal Taenia solium, es causa frecuente de convulsiones y epilepsia.
Constituye un importante problema de salud en Iberoamérica, Africa y Asia
Ana Flisser, Laura Vargas-Parada y Juan Pedro LacletteEn julio de 1991 un hombre de 39 años, aquejado de crisisconvulsivas, ingresaba
en el servicio de urgencias de un hospital neoyorquino. El examen por resonancia
magnética puso de manifiesto dos lesiones en el tejido cerebral. Para esclarecer el
origen de las mismas, se le realizaron varios análisis clínicos. Se llegó entonces a
un diagnóstico inesperado: neurocisticercosis, la enfermedad neurológica humana más
importante causada por un parásito.Predominante en Iberoamérica, Africa y Asia, en
los Estados Unidos se consideraba una infección bastante improbable. Las últimas reticencias
se disiparon con la biopsia cerebral, que confirmó el diagnóstico.
De acuerdo con la propia etimología del término, se entiende por neurocisticercosis la
infección del sistema nervioso central con el cisticerco, o forma larvaria de Taenia solium.
Para llevar acabo su ciclo biológico, ese platelminto necesita dos huéspedes: el hombre y el
cerdo. El gusano adulto sólo habita en el intestino humano, donde genera miles de huevos.
La infección se denomina teniosis.
De tamaño microscópico, los huevos se excretan con las heces. El cerdo, al ingerir heces
que contengan proglótidos y huevos, se infecta. A esa condición se la conoce por cisticercosis
porcina.El cerdo constituye el principal huésped de la forma larvaria del parásito.
El ciclo se completará cuando el hombre consuma carne de cerdo cruda o a medio cocer,
infectada por cisticercos. La larva parasitaria se fija en la pared del intestino humano. Allí madura
hasta convertirse en el gusano adulto. En ocasiones es el propio hombre el que, en un entorno
poco higiénico, llega a ingerir loshuevos. Se produce entonces la cisticercosis humana.
La sorpresa inicial del diagnóstico aumentó a medida que se fueron conociendo nuevos detalles.
El paciente había nacido en la ciudad de Nueva York, en el seno de una comunidad judía
ortodoxa. Exacto cumplidor del precepto religioso que le prohíbe el consumo de carne de cerdo,
no había viajado a países donde la infección por T. solium esendémica. ¿Cómo podía alguien
que no tiene contacto con cerdos y que no consume su carne desarrollar neurocisticercosis?
Se hicieron pruebas de diagnóstico inmunológico a cuatro miembros de la familia del paciente.
Tres dieron positivo. Existía, pues, un contacto con el parásito. Aunque nunca se esclareció
el caso, la explicación más plausible atribuye la adquisición de la infección a su trato coninmigrantes latinoamericanas que la familia había empleado en labores domésticas.
La mayoría de los portadores de la tenia adulta no presentan síntomas. Por eso suelen
desconocer que están infectados con el parásito y las consecuencias que pueden derivarse.
Taenia solium:
un parásito cosmopolita
La neurocisticercosis, infección del sistema nervioso central por la larva
del parásitointestinal Taenia solium, es causa frecuente de convulsiones y epilepsia.
Constituye un importante problema de salud en Iberoamérica, Africa y Asia
Ana Flisser, Laura Vargas-Parada y Juan Pedro Laclette
1. TAENIA SOLIUM. Micrografía electrónica del escólex del parásito adulto en la cual
se observa la doble corona de ganchos, el rostelo, y cuatro ventosas, que le permiten
anclarse en la paredintestinal del huésped.
INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, mayo, 2006 25
Una persona con teniosis libera intermitentemente
un gran número de
huevos en sus heces, con el riesgo
consiguiente de infección para sí
misma y su familia y, si cría cerdos,
para sus animales.
Este parásito es endémico en Brasil,
Colombia, Ecuador, Guatemala,
México, Perú, India, China, Nueva
Guinea, Africa del Sur, Africa...