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Cnidaria
(Medusa)
Las medusas, también llamadas aguamalas, malaguas, aguavivas, agua cuajada o lágrimas de mar, son animales marinos pertenecientes al filo Cnidaria (conocidos antes comocelentéreos); son pelágicos, de cuerpo gelatinoso, con forma de campana de la que cuelga un manubrio tubular, con la boca en el extremo inferior, a veces prolongado por largos tentáculos cargados con célulasurticantes llamados cnidocitos. Aparecieron hace unos 500 millones de años en el Cámbrico.
Las medusas poseen tentáculos formados por células urticantes, o nematocistos, que usan para capturar presas ycomo forma de defensa. Estas células contienen una cápsula con un filamento tóxico.
Del huevo se libera una larva llamada plánula pelágica en forma de pera y completamente ciliada que, cuandoencuentra un sustrato apropiado, se fija y se transforma en un pólipo asexual; los pólipos producen medusas sexuadas que cierran el ciclo.
Las hidromedusas tienen un papel importante en redes tróficasmarinas debido a sus hábitos alimenticios depredadores. Este es el primer estudio de este grupo del zooplancton gelatinoso en un área de afloramiento costero en América Central. Se identificó un total de53 especies de las que 26 son registros nuevos para Costa Rica, 21 son registros nuevos para América Central y 8 son nuevos registros para el Pacífico Oriental Tropical.
El concepto de medusa no estaxonómico sino morfológico. Muchos cnidarios tienen una alternancia de generaciones, con pólipos sésiles que se reproducen asexualmente y medusas pelágicas que llevan a cabo la reproducción sexual.Solo los antozoos carecen de forma medusa; las otras tres clases de cnidarios (hidrozoos, escifozoos y cubozoos) poseen forma pólipo y forma medusa; dichas medusas presentan característicasdistintivas en las tres clases, de modo que se puede hablar de hidromedusas, escifomedusas y cubo medusas respectivamente
Las picaduras de la medusa fisalia, también llamada carabela portuguesa (Physalia...