Solventes

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CAPITULO 3
EXTRACCION POR SOLVENTES
3.1.- INTRODUCCION.
En Metalurgia Extractiva se utiliza el término Extracción por Solventes para
denominar al proceso de extracción de iones desde una fase acuosa mediante una fase
orgánica inmiscible. Para el logro de ese objetivo la fase orgánica contiene disuelto un
reactivo que es capaz de formar compuestos organometálicos con los iones que se
deseanextraer. Estos complejos son solubles en la fase orgánica pero insoluble en la
fase acuosa, de tal manera que los iones de interés, una vez realizado el contacto entre
las fases, se distribuirán como iones en la fase acuosa y como complejos organometálicos
en la fase orgánica.
El proceso descrito es reversible, por lo cual los iones que fueron extraídos
por la fase orgánica pueden pasar nuevamente auna solución acuosa, si se contacta la
fase orgánica cargada con una nueva fase acuosa de características apropiadas.
FIGURA 3-1
DIAGRAMA DE CIRCUITO DE EXTRACCION POR SOLVENTES
MINERAL

LIXIVIACION

SOLUCION DE LIXIVIACION

SOLUCION LIXIVIANTE

EXTRACCION

ORGANICO CARGADO
ORGANICO DESCARGADO

REEXTRACION

ELECTROLITO FUERTE

ELECTROLITO DEBIL

ELECTRODEPOSICIÓN

METAL

En la Figura (3-1) sepresenta un esquema general del proceso, en ella se
muestra como la solución proveniente de la lixiviación se pone en contacto con la fase
orgánica en una etapa denominada extracción. Una vez lograda la transferencia del ion
hacia la fase orgánica, la solución acuosa retorna a lixiviación mientras que la fase
orgánica se desplaza hacia una etapa de reextracción (Stripping). En esta etapa la faseorgánica cargada es puesta en contacto con una nueva fase acuosa, que normalmente
proviene de la etapa de precipitación. Esta solución tiene características tales que es
capaz de reextraer al ion contenido en la fase orgánica, a consecuencia de lo cual el ion
metálico pasa nuevamente a una solución acuosa mientras que la fase orgánica se
regenera y retorna a la etapa de extracción. El electrolitocargado, producto de la
Quiroz R. Dpto. Ingeniería de Minas, Universidad de Antofagasta.

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reextracción, se desplaza hacia la etapa de precipitación donde se recupera el metal y
con ello la solución queda nuevamente en condiciones de retornar a la etapa de
reextracción.
De lo anterior se desprende que en el circuito se establecen tres ciclos, el de
la solución de lixiviación, que recircula entre laetapa de lixiviación y la de extracción; el de
la fase orgánica, que recircula entre la etapa de extracción y de reextracción; y el del
electrolito de electrodepositación que lo hace entre la etapa de reextracción y las celdas
de electrólisis.
Mediante el proceso anterior, como lo señala Reghezza (1),
cumplirse con los siguientes objetivos generales :

puede

a.- Purificar soluciones, extrayendoselectivamente el elemento de interés y eliminando las
impurezas acompañantes,
b.- Separar dos o más elementos desde una solución,
c.- Concentrar algún elemento en una fase acuosa a fin de permitir su posterior
procesamiento,
c.- Convertir el metal acuoso a formas que simplifiquen su recuperación posterior.
La extracción de un ion desde una fase acuosa es un proceso conocido
desde el siglo pasado yde hecho existen numerosas técnicas de química analítica que se
basan en este proceso (2). Su aplicación como técnica de extracción industrial se inició en
el año 1942 en EE.UU. cuando Mallinckroot Chemical Works, para las necesidades del
Proyecto Manhattan, utilizó en sus operaciones éter dietílico para purificar soluciones de
nitrato de uranilo (3). En la hidrometalurgia del cobre su aplicaciónse inició en el año 1966
cuando Rancher Corporation instaló una planta en Arizona de capacidad de 18.000
Kg/Cu día y en sus operaciones utilizó el reactivo Lix 64 N como extractante (4). A partir
de esa experiencia, el proceso se fue expandiendo rápidamente iniciando faenas
numerosas plantas, destacando entre ellas la de Nchanga Consolidated en Zambia (5). En
nuestro país este proceso fue...