Sombras y luces del medioevo

RESEÑAS
Verdón, Jean.
Sombras y luces de la Edad Media.
Buenos Aires: Editorial El Ateneo, 2006. 276 pp.
Héctor Miguel López1
1Estudiante de pregrado, Licenciatura en Ciencias Sociales, Departamento de Historia y Geografía, Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales, Universidad de Caldas. Correo electrónico: hector.lopez583@gmail.com
Jean Verdón de manera contundente propone en su obraSombras y luces de la Edad Media, publicada en 2006, analizar los aspectos negativos y positivos de la vida doméstica medieval: los oficios, artes, medicina, enfermedades, la vida de la mujer, la violencia, la iglesia, la vida rural y urbana. Presenta de manera explícita y puntual un compromiso crítico para enfrentar los argumentos peyorativos con los cuales algunos detractores de la Edad Mediaoccidental han abordado estos temas. En efecto, su tesis central consiste en desmitificar el carácter oscuro atribuido historiográficamente a la Edad Media, así logra demostrar brillantemente la ambivalencia de un periodo que al igual que otros tuvo aspectos que desde la visión actual pueden considerarse buenos o malos, en sus propias palabras "así como la montaña posee un lado umbrío y un ladosoleado, esa época muestra algunos aspectos oscuros y otros dorados"2. Para Verdón, la Edad Media estuvo lejos de ser oscura e inhabitada, por medio de la documentación utilizada para soportar tal argumento, permite al lector eliminar la caricatura del ser crédulo que solamente vivía entre epidemias y guerras, utilizada como arquetipo del hombre de la época.

Las razones que sustentan la tesis semanifiestan en la preocupación del autor por los juicios morales utilizados en la actualidad para referirse históricamente a tal periodo, esta preocupación se evidencia en afirmaciones como la siguiente: "Un verdadero conocimiento implica la comprensión de una época cuyas mentalidades y sensibilidades, y las consecuentes maneras de actuar, eran muy diferentes de las nuestras"3. Para realizar eldesarrollo argumentativo de dicha tesis, Jean Verdón organiza las diferentes temáticas de acuerdo a un esquema argumentativo que permite, de la siguiente manera, una lectura fácil: pregunta problema - reconocimiento de los aspectos negativos - ejemplos negativos - cuestionamiento sobre este enfoque - ejemplos positivos - la ambivalencia como conclusión.

Los alcances del análisis de Jean Verdónse manifiestan en las nociones que, según él, entrelazan lo medieval con lo contemporáneo. En efecto, el autor realiza constantemente este ejercicio para analizar la forma de muchos de los problemas de aquella época siguen afectando a la humanidad, así las maneras de enfrentarlos o las posibles soluciones hayan cambiado:

Por un lado, debemos reconocer los avances de nuestra época en el planode la alimentación y en el de la salud, pero por el otro, está el problema de la polución, que no es solamente un fenómeno urbano, sino que afecta a toda la tierra. Lo mismo ocurre con las hambrunas y las epidemias. La sociedad se ha transformado pero, aunque los campesinos constituyen en nuestros países una pequeña minoría, siguen existiendo poderosos y débiles. Siguen existiendo la violencia yla intolerancia, si bien en forma diferente. En nuestra época, muchos progresos técnicos se vuelven contra el hombre en el terreno militar. No existe ninguna comparación entre la cantidad de muertos en las dos guerras mundiales del siglo xx y los de la guerra de los Cien Años4.

Al analizar la vida en la ciudad, el autor realiza un análisis sobre la higiene; es claro que la escasez de retretes,los degollamientos y descuartizamientos de animales por parte de carniceros y matarifes, entre otros elementos, hacían de las ciudades lugares malolientes donde trascurrían cotidianamente vagabundos y cerdos. Sin embargo, en algunas épocas del año esta cara "sucia" de la ciudad se ocultaba.

La ciudad medieval ofrecía:

a sus moradores y a los visitantes, un aspecto completamente distinto,...