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En marzo de 1519, el conquistador Hernán Cortés desembarcó en México con solo 508 soldados. Los aztecas, bajo su rey Moctezuma, tenían decenas de miles deguerreros. Pero, en poco más de dos años los españoles los derrotaron y destruyeron su imperio. Los indios fueron esclavizados, se construyeron iglesias cristianasdonde antes había templos aztecas, el nombre de la capital, Tenochtitlán, se cambió por el de ciudad de México, y el país pasó a llamarse Nueva España. ¿Por qué triunfaron los españoles con talfacilidad? Porque los aztecas los tomaron por descendientes del dios Quetzalcóatl, al que se conoce por el extraño nombre de «la serpiente emplumada». Se supone que estemismo dios, en otras partes de América del Sur, recibía el nombre de Viracocha, Votan, Kukulcán o Kon-Tiki. De todos modos afirma la leyenda que Quetzalcóatl era unhombre blanco, alto y barbudo, y que llegó de alguna parte del sur, poco después de una gran catástrofe que había oscurecido el sol durante mucho tiempo. Se diceque Quetzalcóatl trajo el sol de nuevo y también trajo las artes de la civilización. ¿Estuvo la llegada de Quetzalcóatl relacionada con el oscurecimiento delsol? ¿Es posible que estuviera huyendo de la catástrofe que lo causó?. Después de un intento de matarle a traición, el «dios» regresó al mar, tras prometer que algúndía volvería. Dio la casualidad de que Cortés había desembarcado cerca del lugar donde se esperaba a Quetzalcóatl y ésta es la razón por la cual Moctezuma, que era supersticioso,permitió que Cortés le hiciera prisionero.
Aridoamérica es la denominación que se da a la amplia área cultural que se extiende al norte de los límites de Mesoamérica. Los confines norteños de la...