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En 1959, al triunfar la revolución cubana, el escenario político en toda América Latina cambió. Para Guatemala, a cinco años del fin de su revolución, la derrota de Fulgencio Batista mostró laexistencia de un camino para el desarrollo nacional e independiente de Estados Unidos.
La revolución en Cuba provocó fuertes conflictos políticos en todo el continente, y Guatemala no fue la excepción.Para el régimen militar oligárquico, el ejemplo de Fidel Castro y los barbudos era un peligro latente.
En 1957, el presidente Carlos Castillo Armas fue asesinado y reemplazado por el también militarMiguel Ydígoras Fuentes, mediante elecciones que se caracterizaron por irregularidades. Luego, en 1961, Ydígoras, sin el permiso del Congreso de la República, vinculó a Guatemala con la estrategianorteamericana contra Cuba, permitiendo el entrenamiento de exiliados cubanos para invadir la isla. Los mercenarios, en su mayoría cubanos, fueron entrenados en la finca La Helvetia, propiedad del azucareroRoberto Alejos. La invasión fracasó cuando los mercenarios fueron aniquilados en Playa Girón. Con el apoyo de la Unión Soviética, la revolución cubana se consolidó como una alternativa para AméricaLatina y una fuente de apoyo para los movimientos armados a lo largo del continente.
La participación del gobierno en esa agresión fue repudiada por diversos sectores en Guatemala, en especial losestudiantes. La tarde del 19 de abril 1961, la Asociación de Estudiantes de Económicas organiza una manifestación en contra la invasión en el Parque Centenario. Un grupo de "anticomunistas", bienarmados, llegaron a reprimir la protesta. Ante la poca resistencia de parte de las fuerzas de seguridad, asesinaron a tres personas e hirieron a varias (Prensa Libre: 20 abril 1961).
Estas protestascondujeron a una confrontación masiva el siguiente año. En diciembre de 1961, a fin de consolidar su mando, Ydígoras realizó un descarado fraude en las elecciones para un nuevo Congreso. Los directamente...