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fracasado en su intento de borrar los rasgos claves de la Regeneración de Núñez, el liberalismo había demostrado que Colombia no podía ser gobernada en paz cuando uno de los dos partidos eratotalmente excluido del poder y estaba sujeto al acoso intermitente. Los conservadores históricos habían mantenido este punto de vista todo el tiempo, y en la pérdida de Panamá encontraron motivosadicionales para buscar la reconciliación nacional. De ninguna manera, ni siquiera ahora, todos los vencedores conservadores mostraban inclinaciones a hacer concesiones significativas. Por un margen estrecho,sin embargo, uno de los defensores acérrimos de la colaboración entre los partidos, el general Rafael Reyes, ganó la primera elección presidencial de la posguerra y se posesionó del cargo en agosto de1904. Reyes provenía de la clase alta de provincia y era nati vo del departamento de Boya.cá. Ganó renombre y fortuna en la región del Cauca, como empresario de éxito durante el boom de la quina delos años 70, y perdió parte de su riqueza en esfuerzos consecutivos para colonizar la zona marginal de la amazonia colombiana. En las guerras civiles de 1885 y 1895 fue talentoso oficial y luchó en ellado conservador, pero rechazaba las candentes diferencias entre partidos así como la rigidez ideológica. Por el contrario, Reyes estaba totalmente convencido de que los colombianos necesitaban superarsus vacías luchas partidarias y concentrarse en el progreso material. Como afirmó en un pasaje que se cita automáticamente cada vez que se discuten su programa y sus puntos de vista, «en tiempospasados fue la Cruz o el Corán, la espada o el libro, los que hicieron las conquistas de la civilización; actualmente es la poderosa locomotora, volando sobre el brillante riel, respirando como un volcán,la que despierta los pueblos al progreso, al bienestar y a la libertad... y a los que sean refractarios al progreso los aplasta bajo sus ruedas» I . Reyes pronunció las anteriores palabras actuando...