Sosos

En Kuiper vi por primera vez el llamado cálculo sobre servilleta de
papel: se te ocurre una posible solución a un problema, coges una servilleta
de papel, apelas a tu conocimiento de físicafundamental, garabateas unas
cuantas ecuaciones aproximadas, las sustituyes por valores numéricos
probables y compruebas si la respuesta puede resolver de algún modo tu
problema. Si no es así, debesbuscar una solución diferente. Es una manera de
ir eliminando disparates como si fueran capas de una cebollaLos estafadores eran Silas Newton, que dijo que utilizaba ondas de
radio para buscar oro ypetróleo, y un misterioso «doctor Gee», que resultó
ser un tal señor GeBauer. Newton presentó una pieza de la maquinaria del
ovni y tomó fotografías de primer plano del platillo con flash. Pero nopermitía una inspección detallada. Cuando un escéptico preparado, haciendo
un juego de manos, cambió el engranaje y envió el artefacto a analizar,
resultó estar hecho de aluminio de batería de cocina.La patraña del platillo accidentado fue un pequeño interludio en un
cuarto de siglo de fraudes de Newton y GeBauer, que vendían principalmente
máquinas de prospección y contratos petroleros sinvalor. En 1952 fueron
arrestados por el FBI y al año siguiente se los acusó de estafa. Sus proezas —
de las que Curtís Peebles hizo la crónica— deberían haber servido de
advertencia a los entusiastas delos ovnis sobre historias de platillos
accidentados en el suroeste americano alrededor de 1950. No cayó esa breva.
El 4 de octubre de 1957 se lanzó el Sputnik 1, el primer satélite
artificial enórbita alrededor de la Tierra. De las mil ciento dieciocho visiones
de ovnis registradas ese año en Estados Unidos, setecientas una, o sea, el
sesenta por ciento —y no el veinticinco por ciento que sepodía esperar—,
ocurrieron entre octubre y diciembre. Es evidente que el Sputnik y la
publicidad consiguiente habían generado de algún modo visiones de ovnis.
Quizá la gente miraba más el...