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Un PDA es un ordenador de bolsillo originalmente diseñado como un organizador. Un asistente personal normalmente ofrece las siguientes aplicaciones estándar:
* una agenda para organizar horarios con recordatorios visuales o mecánicos. Las reuniones o los eventos programados se pueden contextualizar para cumplir requisitos profesionales y personales gracias a un sistema de clasificaciónadaptable (oficina, privado, etc.).
* un administrador de tareas que funciona como un recordatorio de las tareas que deben realizarse. Es posible asignar a cada tarea recordatorios, prioridades o plazos.
* una libreta de direcciones (administrador de contactos) que le brinda información de contacto instantánea (número telefónico, dirección de correo, correo electrónico, etc.).
* softwarepara correo electrónico que permite la recepción y el envío de mensajes.

Los asistentes personales ofrecen versiones "livianas" de herramientas de ofimática como por ejemplo editores de texto, hojas de cálculo, calculadora y visores para una amplia variedad de formatos de archivo (archivos PDF, imágenes, etc.).
Además de estas funciones básicas, cada vez más PDA brindan herramientasmultimedia de avanzada que permiten la reproducción de videos (en distintos formatos, que incluyen el formato DivX), música (en formato mp3) y animación Flash.
Los PDA también se utilizan cada vez con más frecuencia como sistemas de georeferencia o bien para el mapeo o navegación de carreteras, al conectarlos a un dispositivo de georeferencia (GPS, Sistema de posicionamiento global). De hecho, esposible obtener un GPS de alto rendimiento a bajo costo que le ayude a navegar las carreteras mediante el uso de un mapa que muestra en forma continua la ubicación del usuario, la velocidad y la representación visual de la carretera (eventualmente será en 3D) con instrucciones en la pantalla y de una voz sintetizada.
Sistema operativo
Los PDA cuentan en la actualidad con sistemas operativos adaptadosa la resolución de su pantalla cuyas características corresponden con las del dispositivo.
Existen diversos tipos de sistemas operativos para los PDA, normalmente diferentes para cada tipo de PDA y para cada fabricante, de la misma manera que existen equipos Mac y PC. Los dos sistemas operativos principales son:
* PalmOS, comercializado por Palm.
* Windows Mobile o Pocket PC(anteriormente Windows CE), comercializado por Microsoft.

Estos dos sistemas tienen prácticamente las mismas características y funciones, pero con métodos diferentes en lo que se refiere al control y a las incompatibilidades entre ambos sistemas.
Se debe tener en cuenta que también existen los sistemas operativos Linux que se desarrollaron específicamente para ambos tipos de equipos.
Característicastécnicas
Al comprar un PDA, es importante prestar atención a las siguientes características:
* peso y tamaño: Los PDA están diseñados para poder ser transportados a cualquier lugar, por lo que deben caber en las manos y/o en los bolsillos. Su tamaño y peso deben ser lo más reducidos posible, teniendo en cuenta los requisitos ergonómicos y el tamaño de la pantalla.
* autonomía: laautonomía de un PDA es una función que depende de las características de sus pilas.
* Ni-Cad (Níquel/Cadmio): un tipo de batería recargable que ya es obsoleta debido a su efecto de memoria, que implica una progresiva reducción de la carga máxima cuando se está recargando antes de quedar completamente "vacía".
* Ni-Mh (Níquel/Hidruro metálico): un tipo de batería recargable de mayorrendimiento que las baterías de níquel cadmio.
* Li-Ion (Litio/Ion): un tipo de batería recargable que se encuentra en la mayoría de los equipos. Las baterías de Litio-Ion brindan un rendimiento excelente a un costo moderado. Estas baterías tampoco sufren los efectos de memoria, lo que implica que pueden recargarse antes de que se encuentren completamente agotadas.
* Li-Polímero...