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LA CREACIÓN DE UNA COMUNIDAD DE PROPOSITO Whole Foods Market
IMAGINE UN SUPERMERCADO EN EL CUAL LOS Empleados de los niveles más bajos son quienes deciden qué productos surtir donde la presión por el buen desempeño proviene de los campaneros y no de los jefes, donde son los grupos de empleados y no los gerentes quienes tienen el poder de vetar a los as pirantes, y donde prácticamente todos losempleado sienten que dirigen su propia empresa. Trate de visualizar una compañía donde todo el mundo sabe cuánto gana cada quien, y donde los altos ejecutivos limitan su salario a 19 veces el salario promedio. Imagine, si una comunidad de personas reunidas para dejar una huella en el mundo por medio de su trabajo, y donde la misión es tan importante como la rentabilidad. Conjure todas esas imágenesy tendrá ante sí el retrato de Whole Foods Market, una empresa cuyo modelo empresarial está hecho para cambiar las reglas del juego y viene envuelto en un modelo administrativo todavía más iconoclasta.

Una revolucionaria de su industria
La historia de los supermercados de los Estados Unidos no es precisamente el lugar para buscar un modelo empresarial revolucionaría y mucho menos unainnovación administrativa esclarecida. Durante más de 50 años, los grandes supermercados han competido con la misma receta básica: llenar las .góndolas con "alimentos industrializados", atraer a los compradores con promociones y con la promesa de rebajas jugosas a base de cupones y tarjetas de "fidelidad", apoyarse en la labor de los proveedores de acrecentar la demanda mediante publicidad televisiva paratoda la nación, y crecer a base de devorar a las cadenas de la competencia. En la actualidad, esa estrategia rancia está mas que obsoleta. En los últimos años, la tasa de crecimiento de las cadenas de supermercados de los Estados Unidos se ha venido deteriorando y sus utilidades se han contraído ante la necesidad de recortar los precios y dejar los costos en los huesos a causa de la arremetida deWal-Mart. Su recompensa: unos márgenes_ anoréxicos, una participación en el mercado en descenso y unos conflictos laborales crónicos. Si alguna vez ha comprado en Whole Foods, sabe que no es la tienda de la abuela. Llenas de productos orgánicos y naturales, las tiendas espaciosas de Whole Foods son verdaderos templos a la gastronomía desenfadada donde todo el mundo queda boquiabierto y pasasaliva. Whole Foods ha construido su modelo empresarial alrededor de una premisa sencilla pero contundente: los consumidores están dispuesto a pagar un mayor precio poralirnentos saludables, sabrosos v buenos para el medio ambiente. Desde que ]ohn Mackey, cofundador, presidente de la junta directiva y director ejecutivo abriera en Austin, Texas, el whole Foods Natural Market original, una de lasprimeras tiendas de alimentos naturales tipo supermercado en existir en el país, la compañía ha centrado su atención en los compradores interesados en la salud. Al principio, el comprador típico de Whole Foods era el amante de los árboles que usa calzado Birkenstock y es

propietario de un Volvo y que rehúsa comprar alimentos a base ele ingredientes con nombres más parecidos a compuestos químicos quea comida. Sin embargo, la intención de Mackey no fue nunca dirigir un "mercado de alimentos sagrados", como dijera alguna vez. Desde un principio, su ambición fue ofrecer una alternativa de venta de alimentos naturales con atención personal para la generalidad de la población. Ya desde principios de los años 8O se presentían cambios importantes en el negocio de los alimentos industrializados delos Estados Unidos. Entre ellos estaba la preocupación creciente por los plaguicidas y las sustancias químicas en la cadena de abastecimiento; una población cada vez más numerosa de clientes conscientes de la alimentación y ansiosos de comprar comestibles fuera de lo común; y un deseo creciente de muchas personas de vivir de una manera más ecológicamente sostenible. Tendría que transcurrir casi...