soy el intestino de juan

Soy el intestino de Juan1
J .D. Ratcliff
C ierto que a veces me quejo, pero
¿ acaso no tengo derecho? Juan
n o hace más que comer (¡y hay
q ue ver lo que come!), mientras yo
s oy el que trabaja.

Soy el patito feo de la anatomía de Juan2. Otros órganos se hacen notar
mucho menos que yo. Siempre estoy recordándole a Juan que existo: con ruidos que
lo incomodan, cólicos, exceso deactividad algunas veces y pereza en otras. Soy el
tracto intestinal y mido ocho metros de longitud.
Juan tiene una idea vaga de mí; piensa que soy un tubo enrollado dentro de
su cuerpo. Pero soy mucho más que eso. Preferiría que me describieran como una
complicada fábrica trasformadora de alimentos. Juan cree que me alimenta, pero soy
yo en realidad quien lo alimenta a él. Casi todo lo que come leresultaría tan mortífero
como el veneno de una víbora si pasara directamente a su corriente sanguínea. Yo
hago aceptables los alimentos; los trasformo en componentes normales de su
sangre: en nutrimiento para sus billones de células, en energía para sus músculos.
Convierto el tocino frito de su desayuno en ácidos grasos y glicerina. Trasformo las
proteínas de la chuleta de carnero enaminoácidos. Cambio en glucosa los
carbohidratos de su puré de papas. Sin mis ¡poderes químicos, Juan se moriría de
inanición aunque comiera hasta ¡a saciedad.
Con excepción de la celulosa (de las cáscaras de nuez [sic], de los tallos del
apio, etcétera), digiero virtualmente todo lo que Juan come y lo paso en seguida a su
corriente sanguínea o linfática. Mis desperdicios finales están en partecompuestos
de millones de bacterias muertas, de moco lubricante que he segregado y de restos
de alimento que no puedo absorber.
Mi estructura está maravillosamente adaptada a los procesos de la digestión.
En primer término, junto al estómago está mi duodeno, que mide veinticinco
centímetros de largo; le sigue mi yeyuno, con casi dos metros y medio d e longitud y
un diámetro de cuatro centímetros;luego, tres metros y medio de íleon, que es un
poco más delgado; y por último, metro y medio de intestino grueso. Mi porción
superior está casi totalmente libre de microbios, pues los fuertes ácidos del estómago
los matan a casi todos. Mi porción inferior, el intestino grueso, aloja un verdadero
1

En Selecciones del Reader´s Digest, mayo, México, Reader´s Digest, 1984, pp. 21-28.
Juan es unhombre común y corriente de 47 años de edad. En números anteriores de Selecciones ya han hablado de sí
mismos varios órganos de su cuerpo.
2

parque zoológico microbiano, con más de cincuenta variedades y un contingente
total que llega a billones de bacterias.
Es bien sabido que la digestión empieza en la boca y en el estómago. La boca
muele; el estómago bate y revuelve. Desde el estómagome pasa un chorro de
alimento a través de una válvula o compuerta. Un vaso de agua puede llegarme a los
diez minutos de bebería, pero una chuleta de cerdo acaso tarde cuatro horas.
El alimento que el estómago me pasa es muy ácido; si me llegara de repente o
en cantidad excesiva, dañaría mi recubrimiento interior y neutralizaría la acción de
mis importantísimas enzimas digestivas.
Elproblema del ácido lo resuelvo bastante bien. Mi duodeno produce una
sustancia llamada secretina, que entra en la corriente sanguínea de Juan y estimula
al páncreas para que produzca instantáneamente su alcalino jugo digestivo.
Este jugo (alrededor de un litro al día) se vierte dentro del duodeno y
neutraliza los ácidos. Si este proceso fallara Juan sufriría lo que él llama una úlcera
del"estomago". (En realidad, el 75% de las úlceras de este tipo se presentan en el
duodeno.) El jugo pancreático contiene también tres enzimas principales que
desintegran las proteínas, las grasas y los carbohidratos para formar los sillares de la
construcción orgánica.
Hay otros fluidos que constantemente se vierten dentro de mí y que tienen
diferentes orígenes: dos litros de saliva al día; tres...