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INTRODUCCIÓN
Mucho se ha hablado acerca de la conquista española de América, y del avasallamiento cultural y humano que trajo aparejado. Sin dejar de lado esta perspectiva, se presenta aquí algunos elementos para mostrar el lado humano de esta conquista. Los indios fueron considerados, para el Derecho Indiano, personas con derechos, en condiciones de igualdad con los españoles de lapenínsula. En ese sentido, las ‘Leyes de Indias’ bien pueden considerarse como un primer y valioso antecedente jurídico de los derechos humanos.
En este trabajo presento un panorama de la legislación en América española durante los siglos XVI a XVIII. Abarca tres siglos de una copiosa legislación que originó más de un millón de leyes, decretos, pragmáticas sanciones, resoluciones, reales cédulas,etc.
Está la cuestión del Derecho Indiano y de la ‘humanidad’ de los aborígenes. Se Presentan las características y las formas que adoptó esta legislación, su origen, la importancia de la costumbre y la tradición jurídica española. Seguirá luego una breve mención al discurso que pronunció en 1511 fray Antonio de Montesinos, un fraile dominico de Santo Domingo, como primer elemento relevantecon el que la cuestión del derecho de los indios comienza a tomarse en cuenta.
Con Las Leyes de Burgos y el Requerimiento de 1513, los primeros intentos de dar cuerpo jurídico a la cuestión de la humanidad de los aborígenes en América española.
Esta copiosa legislación indiana exigió pronto una recopilación que unificase criterios y procedimientos: las ‘Leyes Nuevas’ de 1542, y la ‘Recopilaciónde 1681’ fueron valiosos intentos en este sentido. Quedaron allí plasmadas, sentando precedente, las ideas fundamentales acerca de la situación jurídica de los indios en la América española. Presento un panorama de estos intentos en los dos últimos apartados.
En este trabajo trato de la legislación emanada desde el poder político radicado en la metrópolis, en España, y especialmente, enMadrid, Sevilla y Cádiz. Una pequeña parte de esta legislación, además, ha sido originada en América, por las autoridades coloniales. Estaba destinada a regir la vida de la comunidad colonial en la América española: nos detendremos en lo que tiene que ver con los aborígenes en esta parte de América. Tiene, por lo tanto, un tiempo definido: los siglos XVI, XVII y XVIII; y una región tambiéndefinida: América colonial española. Se trata, por lo tanto, de un ‘derecho positivo’. Pero, como veremos de los textos, profundamente influido por el derecho natural.
Esta legislación, a lo largo de trescientos años, constituyó un grueso ‘corpus iuridicus’’ que reglamentaba toda la vida social, civil y económica de las colonias españolas en América; fijaba pautas para las fiestas y losintercambios comerciales, para la tributación y el ejercicio de los cargos públicos. Nos detendremos aquí en lo relativo a las relaciones entre las personas. Y, como se verá, se trata de una legislación particularmente favorable a los aborígenes.

CAPITULO I
1.- SIGNIFICADO DE LA CONQUISTA ESPAÑOLA
La invasión europea produjo un tremendo impacto entre los pueblos que habitaban América. Para estassociedades que habían vivido aisladas del resto del mundo, los europeos representaban algo totalmente desconocido. Toda su vida cambió a partir de la conquista. Su organización económica, social y política, sus creencias religiosas, su visión del mundo y las costumbres de su vida cotidiana, se derrumbaron. 
La desestructuración de la economía 
La conquista española alteró el funcionamiento y laorganización de las economías indígenas.
En el Perú, por ejemplo, el triunfo español alteró el sistema basado en la reciprocidad y la redistribución. Los conquistadores ocuparon el lugar del Inca en la jerarquía social. Las comunidades continuaron obligadas a entregar tributos y los curacas fueron mantenidos como los funcionarios encargados de controlar el cumplimiento de la obligación y el...