soy un hombre apasionado

En septiembre de 2000 yo trabajaba para el FC Barcelona detectando chavales jóvenes y con talento en Suramérica. Luego de visitar Brasil y Paraguay, sin demasiado éxito, me topé en Montevideo con unamigo argentino quien de inmediato me recomendó a un joven llamado Lionel Messi: "Charly, tenés que viajar a Rosario para verlo jugar, es un fenómeno". Pregunté su edad pensando que era un jugador de18 años, pero me dijo que solo tenía 13. Pero la insistencia y el entusiasmo de Horacio Gaggioli, un experto en fútbol infantil, provocó cierta curiosidad en mí. Por eso le propuse organizar un viajea Barcelona con los padres del chaval, naturalmente pagado por el club, para probar sus condiciones futbolísticas durante 15 días. Así se hizo.

La primera vez que vi a Messi en persona no le diimportancia a su físico esmirriado ni a la baja estatura ya que la cultura del Barcelona siempre ha sido buscar primero la calidad técnica del jugador. Nos ocurrió lo mismo cuando probamos a 'Pep'Guardiola, hace varios años: era un chico delgadito, muy poca cosa y, con el tiempo, se convirtió en el símbolo del club. Messi y su familia se alojaron en un hotel cercano al Nou Camp y nosotros lemontamos un partidillo a las 5:00 p.m., en el campo de entrenamiento, con rivales uno y dos años mayores que él, para ponérselo difícil. Llegué algo demorado y Messi ya estaba jugando de media punta, bienadelantado porque en este tipo de pruebas se busca que el chaval toque muchas pelotas y demuestre su clase. Ese día no lo olvidaré jamás: demoré casi 20 minutos en darle toda la vuelta a la cancha yllegar al banquillo porque andaba dos pasos y me paraba, caminaba otro tramo y volvía a frenarme para admirar las cosas que hacía con el balón. Era impresionante la rapidez y precisión de susmovimientos, los regates, y los cuatro goles que convirtió en breve tiempo. Lo tenía todo. 

Cuando finalmente logré sentarme en la banca, le dije a un asistente: " Ya lo podéis fichar". A los 13 años,...