Soy un número






Negroponte, Nicholas
Ser digital, Atlántida
Buenos Aires, 1995.
EL ADN DE LA INFORMACIÓN Bits y átomos
La mejor manera de apreciar los méritos y las consecuencias de ser digital es reflexionar sobre la diferencia que existe entre bits y átomos. Mientras que, indudablemente, estarnos viviendo en la era de la informática, la mayor parte de la misma nos llega en forma de átomos: diarios,revistas y libros. Nuestra economía podrá estar moviéndose hacia una economía de la informática, pero medimos el comercio y escribimos nuestros balances pensando en átomos. La OMC (Organización Mundial del Comercio) maneja átomos.
Hace poco visité la casa matriz de uno de los cinco mayores fabricantes de circuitos integrados de Estados Unidos. Me pidieron que me registrara en portería y allí mepreguntaron si llevaba conmigo una computadora Notebook. Por supuesto que sí. La recepcionista me pidió el modelo, número de serie y valor de la misma.
-Vale entre uno y dos millones de dólares -le contesté.
-Eso es imposible, no puede ser
-me replicó.
Le mostré mi vieja Power-Book y ella calculó su valor en unos dos mil dólares. Anotó esa cifra y se me permitió ingresar al establecimiento. Laverdad es que, si bien los átomos no valían tanto, los bits que contenía mi Notebook eran de un valor casi imponderable".
Digitalizar significa representar la realidad a través de valores discretos y expresarlos en forma de bits.
Durante muchos siglos el hombre intentó preservar Y reproducir la realidad a través de diferentes medios. La pintura fue uno de los primeros resultados. Más adelante yconforme los adelantos lo permitían, el libro preservó la palabra; la fotografía, las imágenes; el cine, el movimiento; y las grabaciones de audio, el sonido. Cada una de estas tecnologías se caracteriza por guardar la información en objetos materiales fijos, destinados para ese propósito: un libro sirve para guardar palabras e imágenes fijas, pero no imágenes en movimiento o música; el video sirvepara guardar imágenes fijas y en movimiento, etc.
La transición digital se produce en tanto todos los aspectos de la realidad se convierten en un conjunto de bits, de manera que puedan ser preservados, manipulados y distribuidos a través de una herramienta común: la computadora.
El bit es la unidad de medida de información mínima por excelencia. Un bit puede brindar sólo dos clases deinformación: prendido-apagado, sí-no, uno-cero. Digitalizar consiste en traducir toda la realidad a unos y ceros. Bit es un apócope de Binary digiT (formulado por Claude Elwood Shanon en 1948), que en inglés significa literalmente "dígito binario".
Una vez convertida en bits, la información puede ser procesada y manipulada con gran rapidez por las computadoras, puede reproducirse infinitamente sin pérdidasde calidad respecto del original y puede ser transportada y distribuida a la velocidad de la luz.

¿Cómo es posible que toda la realidad pueda ser expresada solamente utilizando unos y ceros? El "secreto" (si es que lo hay) de la digitalización es el de transformar hechos o señales continuas en elementos discretos, es decir, expresar las infinitas posibilidades de la realidad: gama de colores,sonidos, etc., en un puñado más o menos grande de elementos nombrables (también numerables). A cada valor de la realidad se le asigna un valor numérico expresado en unos y ceros.
Las computadoras digitales pueden procesar gran cantidad de información en lapsos tan breves de tiempo debido a que utilizan el sistema binario.
Digitalización



Sistema binario
En el sistema binario sólo se empleandos dígitos, con dos posibles valores: O ó 1, o lo que es equivalente: encendido-apagado, sí-no, a diferencia de los 10 posibles valores utilizados en el sistema decimal. Para entender con facilidad el sistema binario, se lo puede comparar al sistema decimal utilizado en la vida diaria.
En el sistema decimal un dígito tiene un valor entre O y 9. Por ejemplo, 39814 es un número compuesto por...