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New Lanark - Introducción

David Dale fundó New Lanark en 1785 como un poblado industrial de nueva construcción, utilizando la piedra arenisca de la zona para erigir fábricas algodoneras, que operaban mediante la energía hidraúlica generada por el río Clyde, y bloques de viviendas para los trabajadores. En 1820 la población ascendía ya a 2.500 habitantes y el pueblo constituía la comunidadindustrial de manufactura de algodón más grande del país. En la actualidad, se ha convertido en un popular destino turístico.

Gracias a la gestión progresista del yerno de Dale, Robert Owen, que abarcó los años de 1800 a 1825, New Lanark adquirió fama como comunidad modelo. Owen emprendió la mejora y ampliación del negocio y destinó los beneficios adquiridos a financiar una serie de reformassociales y educativas cuyo fin era mejorar la calidad de vida de sus trabajadores. Prohibió que los niños de menor edad trabajaran en las fábricas de algodón y estableció un innovador sistema de escolaridad en uno de los edificios del pueblo, conocido como el Instituto para la Formación del Carácter (Institute for the Formation of Character), que incluía el primer parvulario del mundo, además de ofrecerclases nocturnas. Los castigos estaban prohibidos y se concedía enorme importancia a las actividades musicales, el arte, el estudio de la naturaleza, la geografía y la historia, así como a la lectura, la escritura y la aritmética. Por otra parte, los residentes del pueblo, que contaban con atención médica gratuita, un fondo de enfermedad y una caja de ahorros, vieron su horario laboral reducido ypodían abastecerse en la Tienda del Pueblo de comestibles y artículos de uso doméstico a precios asequibles.

Las plantas algodoneras siguieron en funcionamiento hasta 1968, aunque las ruedas hidraúlicas que suministraban energía a la maquinaria fueron sustituidas paulatinamente por turbinas, en consonancia con los avances tecnológicos, y las fábricas empezaron a generar su propia energíahidroeléctrica en 1898. El pueblo, que había sido fundado durante la Revolución Industrial, pervivió sin demasiados cambios, al menos en apariencia. A resultas de ello, ha sido declarado Zona Protegida por su especial interés y en la actualidad está bajo los auspicios del New Lanark Conservation Trust (Fondo de Conservación de New Lanark), una asociación independiente sin ánimo de lucro. El pueblo aúncontinúa habitado: sus 180 vecinos residen en los edificios georgianos, que han sido restaurados con gran sensibilidad y que, a pesar de haber sido modernizados en su interior, retienen su carácter histórico. New Lanark pasó a integrar la lista del Patrimonio Mundial de la Humanidad de la UNESCO en diciembre de 2001.

Las áreas dedicadas a las exposiciones y las instalaciones en varios de losedificios del pueblo que ha creado el New Lanark Conservation Trust han recibido diversos galardones turísticos. Quienes visitan New Lanark pueden contemplar una Casa de Obreros restaurada, que permite apreciar las condiciones de vida en las décadas de 1820 y 1930. La Tienda del Pueblo (Village Store) también ha sido restaurada y da cabida a una muestra sobre el establecimiento original, fundado porRobert Owen, y a una tienda con decoración de época. En la Casa de Robert Owen (Robert Owen’s House), los visitantes pueden contemplar una exposición sobre el estilo de vida del famoso empresario y su labor de reforma social, mientras que en el Centro de Visitantes (Visitor Centre) se puede admirar maquinaria textil en funcionamiento y disfrutar de un fascinante viaje audiovisual denominado The NewMillennium Experience, que hace gala de innovadores efectos especiales, generados por la más moderna tecnología audiovisual. Su guía será una joven llamada Harmony, que vive en el año 2200 y que, cuando recibe permiso para viajar en el tiempo, decide averiguar por qué New Lanark figura en todos los Archivos de Historia Mundial… Los visitantes pueden escuchar el comentario que acompaña al viaje en...