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ALIMENTACION Y NUTRICION EN MEXICO
Martha Kaufer Horwitz
La potencialidad de desarrollo de los individuos está íntimamente relacionada con
la capacidad creadora de las sociedades, razón por la cual el progreso y el
bienestar de una sociedad dependen de la salud y el desarrollo de quienes la
conforman. A la vez, la salud y el desarrollo humano no son plenos sin una
nutrición adecuada, por loque el estado de nutrición de los individuos es un
elemento fundamental del capital humano de la comunidad;1,2 de ahí la
importancia de conocer las características de nutrición de la población e identificar
los problemas que al respecto pudieran existir .
Dado que la resolución de los problemas nutricios tiene una alta prioridad,
la información que de ella se tenga debería repercutiridealmente en las políticas y
los programas de salud, de educación, de nutrición y de alimentos (producción,
conservación, transporte, distribución, importación, exportación, comercialización)
del país.1
El propósito de este capítulo es ofrecer al lector una descripción de la
problemática actual en materia de alimentación y nutrición, qué se ha hecho para
enfrentar el problema, sus implicaciones ysu prospectiva. Para ello es necesario
describir qué es el fenómeno de la nutrición, y por qué es tan difícil precisar la
problemática de nutrición del país.
Debido a que México es un país de grandes contrastes donde prevalece la
heterogeneidad geográfica, económica, social y cultural de su población, y dada
las limitaciones de la información existente, la tarea no es sencilla. En el aspectonutricio, los contrastes no son la excepción, encontrándose en un extremo la
desnutrición y las deficiencias nutrimentales específicas, resultado de la
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deprivación social y la pobreza; y, en el otro, la obesidad y las enfermedades
crónico-degenerativas, resultado de la abundancia y, en muchos casos, de la
adopción de hábitos y costumbres ajenas a nuestra cultura alimentaria. Por lascaracterísticas económicas y sociodemográficas de nuestro país, la magnitud de la
deficiencia supera con creces a la del exceso.
Para poder entrar de lleno al tema de este capítulo, es necesario definir
muy someramente algunos conceptos básicos que se manejan en materia de
nutriología.
ALIMENTACION VS. NUTRICION
Aun cuando los diccionarios no distinguen claramente entre alimentación ynutrición, los nutriólogos han acordado en considerar la nutrición como un
fenómeno global, que es el resultado final de una serie de factores entre los cuales
se encuentra la alimentación.
La alimentación, por su parte, es el acto a través del cual se obtienen los
nutrimentos, generalmente mediante la ingestión de alimentos. Los nutrimentos
son los insumos básicos para mantener el fenómeno de lanutrición, y en
consecuencia la vida misma. Los nutrimentos son, tanto la energía, como una
serie de sustancias (oxígeno, agua, glucosa, ácidos grasos, ácidos aminados,
vitaminas, hierro, yodo, calcio y zinc, entre otros) de las que todo organismo
necesita abastecerse de manera continua, y en cantidades suficientes para llevar
a cabo una serie de funciones que le son características y paramantener, reparar
y reproducir su estructura. Los alimentos son los vehículos de dichos insumos o
nutrimentos (con excepción del oxígeno que se obtiene a través de la respiración);
dicho de otra forma, los alimentos contienen, en distintas proporciones, los
nutrimentos que necesitamos para mantener los procesos vitales.
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La nutrición involucra, además de la adquisición de los nutrimentos, otrosfenómenos como la digestión, la absorción, la distribución de los nutrimentos en el
organismo y, sobre todo, su utilización por las células del cuerpo. Todo esto está
influido por la edad, el sexo, el estado fisiológico (embarazo, crecimiento, etc.), las
características genéticas o la variabilidad individual, el ejercicio físico y en general
el estado de salud de los individuos.
Puede...