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El aparecimiento y desarrollo de la psiquiatría en Guatemala como una disciplina científica y como una especialidad de la medicina, es relativamente reciente. 
Estrictamente se inicia en la década de 1,950, aunque justo es, en un trabajo de apreciación histórica como el presente, reconocer algunos antecedentes de significativa importancia que, a la luz de la interpretación historiográfica,puede comprenderse como estrechamente ligada no sólo a la evolución sino también al origen de esta joven especialidad médica. 
Para situarnos en un plano de análisis cronológico, habrá que reconocer que la psiquiatría, comprendida como el estudio (etiología, fenomenología clínica, diagnóstico, prevención y tratamiento) de las enfermedades mentales, ha acompañado al hombre desde su origen, el origenguatemalteco toma punto de partida como referencia el pueblo maya, antes de la llegada de los españoles a América. 
Según el Dr. Carlos Martínez Durán, los mayas-quiches consideraron etiologías distintas a la sagrada en las diferentes enfermedades que conocieron y estudiaron. Su observación natural les llevó a identificar como posibles causas de enfermedades al frio y a la humedad. Los vientosproducían y agravaban algunas enfermedades y los excesos del amor y de la bebida constituían, para estos observadores indígenas, el núcleo de diversas enfermedades. 
Son acaso estas últimas apreciaciones distintas a lo que hoy, en la psicopatología moderna, consideramos como adicciones. 
Según Martínez Durán, antes de la llegada de los españoles a tierra americana ya los mayas conocían la locura,la imbecilidad, la satiriasis y la impotencia sexual. Aberraciones como el onanismo y zoofilia son identificadas en representaciones esculturales y pictóricas del periodo clásico y post-clásico. 
Es de lógica médica deducir, entonces que si los mayas conocieron las patologías antes citadas, tuviesen también algunos procedimientos orientados a la terapéutica de las mismas, aunque sobre este temadel tratamiento y de la profilaxis nada a quedado documentado según nuestras fuentes históricas consultadas. 
Ya en la época de la conquista y de la colonia aparecen acontecimientos médicos, mejor documentados por los historiadores, que permiten no solo inferir sino realmente conocer situaciones concretas con relación a la enfermedad en general y ocasionalmente, a la psicopatología en particular. Es en el año de 1,527 cuando el Capitán Don Jorge de Alvarado funda el primer hospital en Centroamérica y se llama “Hospital de la Misericordia”, para que allí “los pobres y peregrinos sean socorridos y curados”. Cabe recordar que, en aquel entonces, no habían, en suelo centroamericano, médicos ni cirujanos. 
En 1,534, por disposición de Bartolomé de las Casas, el Hospital de la Misericordia setransforma en Hospicio, Asilo de Ancianos y Hospital. Esta institución benemérita fue pronto protegida y favorecida por el Obispo de Guatemala, Lic. Francisco Marroquín, personaje el cual, por sus altísimos meritos humanísticos, teológicos y culturales, se le reconoce como el “padre de la cultura del Reyno de Goathemala”. 
No podemos olvidar que ya para fines de 1,500 las ciencias médicasespañolas eran las primeras en Europa. España tiene el mérito, dentro de la historia de la psiquiatría mundial, de haber fundado el primer hospital psiquiátrico del mundo, obra de Fray Gelabert Jofré, en Valencia, en el año de 1,409. 
Con esa tradición científica y humanística, y sin olvidar a los enfermos mentales dentro del ejercicio de la medicina, las ciencias médicas españolas se trasladan aGuatemala. 
El primer médico llegado a Guatemala, importado de la Nueva España, fue Don Juan de los Ríos en 1,543. Posterior a él, llegan Juan de los Reyes, Juan Vásquez de Molina, Juan de León, Juan del Castillo y Juan de Cabrera, todos los médicos y cirujanos que ejercieron en Guatemala y que, sin lugar a dudas, mucho tuvieron que atender y consolar, tal vez no curar, a nuestros enfermos mentales. ...