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Desde mediados de los años 1990, el turismo en Chile se ha convertido en uno de los principales recursos económicos de dicho país, especialmente en sus zonas más extremas. En 2005, este sector tuvo un crecimiento de un 13,6 %, generando más de USD 1 500 millones, equivalentes al 1,33 % del PIB nacional.

Según la Organización Mundial del Turismo (OMT), Chile fue el octavo destino para turistasextranjeros dentro de América en 2010,n 1 capturando el 1,8 % del total de visitas al continente.1 Ese año, llegaron al país 2 766 000 turistas que generaron ingresos por USD 1 636 millones.1 La mayoría de estos visitantes provinieron de países del continente, principalmente de Argentina; sin embargo, el mayor crecimiento en los últimos años ha correspondido al de visitantes de Europa,principalmente de Alemania.2 Durante el primer trimestre de 2011, entraron más de 1 043 000 turistas, lo que significó un aumento del 9,2 % con respecto al mismo periodo del año anterior,3 que se convirtieron en un total de 3 069 792 hasta fines de ese año.



Turismo invernaL
Artículos principales: Esquí en Chile y Anexo:Estaciones de esquí de Chile.
De junio a septiembre es posible practicardeportes de invierno en Chile, principalmente esquí y snowboarding.56 A lo largo de la cordillera de los Andes, entre las regiones de Valparaíso y Magallanes y Antártica Chilena, existen dieciocho centros de esquí de calidad internacional,57 como Portillo, el más antiguo centro de esquí de América del Sur y sede del Campeonato Mundial de Esquí Alpino de 1966,58 y Valle Nevado,59 que cuenta con una de lasmayores áreas esquiables de Sudamérica.


Flujo de turistas
Durante el periodo 2000-2011, la llegada de turistas internacionales a Chile mostró un incremento sostenido. En el año 2000, entraron al país 1 742 000 turistas extranjeros;71 en 2005, 2 027 000;71 en 2008, 2 699 000;70 en 2009, 2 750 000;71 en 2010, 2 766 000;1 y en 2011, 3 070 000.2

Durante 2011, el flujo turístico alcanzó lacifra de 6 793 910 viajeros. De ese total, las entradas correspondieron al 45,18 % —3 069 792 extranjeros que visitaron Chile—,2 mientras que las salidas equivalieron al 54,81 % —3 724 118 chilenos que visitaron otros países—


A partir de 1990 y con Eugenio Yunis Ahués como director y posteriormente con César Gómez Viveros (1995), se incrementa sustantivamente la llegada de turistasextranjeros. Así, el país empieza a conocer el turismo como una actividad económica que, además, tiene implicaciones sociales y culturales; todo esto conlleva para SERNATUR el compromiso de asumir funciones para el desarrollo integral del sector y no sólo relativas al aumento de la demanda por servicios turísticos.

En el año 2000 asume como Director Nacional de Turismo, Óscar Santelices Altamirano, quientrabaja en fortalecer los lazos entre el mundo privado y público, para buscar en conjunto iniciativas concretas que permitan el despegue de la actividad turística en Chile.

Entre las acciones más importantes que asumió destacan la Mesa de Trabajo Pública- Privada del Turismo -convocada por el Ministerio de Economía a través del SERNATUR-, la cual se abocó durante un año a analizar la realidadde la actividad en Chile y proponer acciones concretas para impulsar su desarrollo.

El 2001, gracias a la aprobación del presupuesto de la Nación se otorgaron fondos y el SERNATUR logró concretar la creación del Programa Vacaciones Tercera Edad, una iniciativa pionera en Sudamérica e inspirada en Europa, que subvenciona alrededor del 40% de los paquetes turísticos para los adultos mayores ylas personas con capacidad disminuida.

En 2005 se creó la Política Nacional de Turismo, cuyo objetivo es posicionar a Chile como un destino turístico, estableciendo como eje de desarrollo el turismo de naturaleza e intereses especiales, particularmente para los mercados de larga distancia y, al mismo tiempo, ampliando y diversificando la oferta de productos y las oportunidades de acceso al...