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INTRODUCCIÓN

Los vertidos de petróleo que conforman las llamadas “mareas negras” suelen ocurrir de manera accidental y generalmente están a cargo de los supertanqueros que transportan el crudo. La biodiversidad marina es la afectada más rápida y directamente por causa de estos derrames, como consecuencia de estas alteraciones en la fauna y flora marina los seres humanos también somosafectados.
En el mar, la contaminación por crudo es sobre todo dañina para los animales de superficie, en especial para las aves marinas, pero también para los mamíferos y reptiles acuáticos. El petróleo daña el plumaje de las aves marinas, que también pueden ingerirlo al intentar limpiarse. En la costa hay ciertos hábitat especialmente vulnerables y sensibles a este tipo de contaminación. Estos incluyenlos corales, las marismas y los manglares. La contaminación por crudo también puede ser muy dañina para los centros recreativos, como las playas y los centros de deporte acuáticos.
Las descargas operativas también son causantes de la contaminación de las aguas, debido al lavado de los depósitos en el mar y al vertido de lastre en forma de agua contaminada antes de la carga. Estas operaciones sonlas responsables de la contaminación crónica de las playas públicas con depósitos similares a la brea. Este tipo de contaminación actualmente ha disminuido significativamente.

CONTAMINACIÓN POR CRUDOS.
Contaminación de cualquier hábitat por cualquier hidrocarburo líquido. Se trata de una de las formas más graves de contaminación del agua, y el término se emplea sobre todo en relación con elvertido de petróleo al medio ambiente marino; en este caso, la masa que se produce tras el vertido y que flota en el mar se conoce con el nombre de marea negra.
Vertidos de petróleo (mareas negras).
Las descargas accidentales y a gran escala de petróleo líquido son una importante causa de contaminación de las costas. Los casos más espectaculares de contaminación por crudos suelen estar a cargo delos superpetróleos empleados para transportarlos, pero hay otros barcos que vierten también petróleo, y la explotación de las plataformas petrolíferas marinas supone también una importante aportación de vertidos. Se estima que de cada millón de toneladas de crudo embarcadas se vierte una tonelada.
Comportamiento del petróleo en el agua.
Existen una serie de procesos naturales que ocurreninmediatamente que el petróleo es derramado en un cuerpo de agua, los cuales están relacionados con las propiedades físico-químicas del petróleo y con las condiciones climáticas existentes en el lugar del derrame. Estos procesos naturales incluyen: el esparcimiento de la mancha, su movimiento y su gradual intemperización.
Para definir el comportamiento de un derrame de petróleo en el mar, se puedeestablecer una diferenciación entre crudos no-persistentes y crudos persistentes.
Los crudos no-persistentes, (gasolina, nafta, kerosene y diesel) tienden a desaparecer rápidamente de la superficie del agua, en contraste con los crudos persistentes los cuales se disipan muy lentamente y requieren de una rápida capacidad de respuesta. El grado de persistencia de un crudo en el agua depende de suspropiedades físicas y del tamaño del derrame.
El petróleo al ser derramado en un cuerpo de agua comienza de inmediato a sufrir cambios físicos, químicos y Biológicos naturales. Estos procesos son asistidos por el esparcimiento y movimiento, oleaje, vientos y corrientes, evaporación, solución / disolución, sedimentación, dispersión en glóbulos y partículas, emulsificación, oxidación fotoquímica,biodegradación por microorganismos, ingestión por organismos marinos y formación de bolas de alquitrán y partículas.
Esparcimiento de un derrame de petróleo.
El esparcimiento es uno de los procesos más importantes y significativos al ocurrir un derrame de petróleo en un cuerpo de agua. Este fenómeno se debe a dos (2) fuerzas físicas: La fuerza de gravedad y la fuerza de tensión superficial. La...