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Prehistoria de América
 
Nuestro continente en la Prehistoria
Una cultura por descubrir
Gracias al estado actual de las investigaciones, podemos obtener una visión aproximada y objetiva de las más lejanas épocas prehistóricas americanas, que se remontan a miles de años atrás.
Entenderemos por Prehistoria de América al estudio histórico de los pueblos aborígenes americanos, desde elorigen del hombre en este continente, hasta el período en que comenzó el contacto de los pueblos indígenas con los descubridores y conquistadores.
A la llegada de los europeos, América estaba poblada -desde las regiones subárticas hasta el extremo austral- por una diversidad de pueblos, que se habían desarrollado en variados y diferentes niveles culturales. Coexistían aborígenes que se encontrabandesde un primitivo estado salvaje hasta en núcleos urbanos de altas culturas civilizadas.
El progreso no fue un fenómeno uniforme, algunas regiones evolucionaron más rápido que otras, imponiéndose como focos innovadores que posteriormente difundieron sus conocimientos a otras zonas.
¿Cómo se pobló esta región?
Está bien establecido por la ciencia que el género homo no se originó en el continenteamericano. Los estudios de las investigaciones prehistóricas sitúan en Africa los procesos más antiguos de hominización.
Los hombres que poblaron América -luego de vivir por miles de años en las regiones europeas, africanas y asiáticas- fueron los homo sapiens sapiens. Por lo tanto, el continente americano se mantuvo al margen del proceso de hominización y solo se integró a él en el PaleolíticoSuperior.
El hombre no es originario de América. Para explicar de dónde vino el hombre a América, los investigadores han desarrollado diversas teorías. Con el avance de las investigaciones y gracias a las modernas técnicas de datación, ha sido posible reconstruir, de manera bastante aproximada, la historia del poblamiento americano.
Hace más de un millón de años atrás comenzó una época llamadaEdad de los Hielos, cuando inmensas masas de hielo cubrieron gran parte de los continentes. Son cuatro lasglaciaciones que se han identificado tanto en el Viejo Mundo como en América, que reciben diferentes nombres.
Se habla de épocas glaciales o glaciaciones porque corresponden a un máximo de clima frío, existiendo entre ellas períodos de retroceso de los hielos o interglaciales.
La últimaglaciación (Würn o Wisconsin) habría hecho bajar el nivel de las aguas de los mares del planeta, dejando al descubierto grandes extensiones de tierra.
Geológicamente se ha comprobado que los continentes de Asia y América estuvieron unidos.
Puente de Beringia
La presencia de ese paso se debió a las fluctuaciones que en el nivel del mar ocasionaron los avances y retrocesos glaciales.
En algunasocasiones se mantuvo unido el noreste asiático (Siberia) con el noroeste de Norteamérica (Alaska), a través del Puente de Beringia, en el Estrecho de Bering.
Esa fue la ruta que necesariamente debieron utilizar animales y hombres para el poblamiento del continente.
Este extenso puente -que llegó a medir más de 1.000 km. de ancho- sirvió para el paso en oleadas sucesivas de pueblos cazadores yrecolectores, que llegaron a América tras las grandes bestias herbívoras.
El Puente de Beringia emergió durante la última glaciación en diversos períodos que fluctúan, aproximadamente, entre 40.000 y 10.000 años atrás.
El poblamiento de América fue un largo proceso que debió involucrar a diversas generaciones de migraciones en pequeñas oleadas. Poco a poco, estas fueron adueñándose de esta tierradesconocida, desde el Estrecho de Bering hasta Tierra del Fuego.
Estos inmigrantes paleolíticos venidos de Asia, habrían traído consigo técnicas básicas: uso del fuego, lascado de piedras, formas elementales de recolección y caza, y la confección de puntas de proyectiles y punzones de hueso. Oleadas posteriores habrían traído, posiblemente, morteros de piedra, cestas, cuerdas y canastos.
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