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Antes de la llegada de los europeos, las aguas del GCA se descargaban a través de manantiales, muchos de ellos en el árido sur australiano. Estos manatiales eran el sustento de una variedad deinvertebrados endémicos (moluscos, por ejemplo), además de proveer el elemento vital a las comunidades aborígenes y sus rutas de comercio.6 Luego de la llegada de los europeos, estos permitieron laexploración del continente y comunicaciones más rápidas entre el sureste de Australia y Europa a través de la Línea Telegráfica Transaustraliana.6 La Gran Cuenca Artesiana se convirtió en una importantefuente de agua para ranchos, irrigación y uso directo para ganado y personas, y es de vital importancia para las áreas rurales en Australia.7 Para explotarla, se perforan pozos hasta una capa rocosaadecuada, en donde la presión del agua la expulsa a la superficia, casi siempre sin necesidad de bombeo.

El descubrimiento y uso del agua depositada en la Gran Cuenca Artesiana permitió que miles dekilómetros cuadrados de terreno, alejados de los ríos de Nueva Gales del Sur, Queensland y Australia del Sur, se abran para actividades pastorales. El descubrimiento europeo de la cuenca data de 1878,cuando un pozo poco profundo cerca de Bourke arrojó agua. Hubo descubrimientos similares en Back Creek al este de Barcaldine en 1886, y en 1887 cerca de Cunnamulla.7 8

La extracción de agua de la GCAes esencialmente una operación minera, con tasas de recarga que son mucho menores al ritmo de extracción actual. En 1915 habían 1.500 pozos que proveían 2.000 megalitros de agua por día, pero hoy endía la producción total se ha reducido a 1.500 megalitros diarios.2 Esto incluye un poco menos de 2.000 pozos de agua que fluye libremente y más de 9.000 que requieren de bombeo para alcanzar lasuperficie. Muchos pozos no son regulados o están abandonados, lo que resulta en una cantidad considerable de agua malgastada. Estos problemas han existido por muchas décadas y en enero de 2007 el...