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Sobre el punto B actúa la presión atmosférica y sobre el punto A sólo actúa la presión hidrostática de la columna de mercurio (encima de ésta hay vacío, lógicamente). Como ambos puntos están en la misma horizontal de un mismo líquido deben estar sometidos a la misma presión, basta calcular la presión del mercurio en A para obtener la presión atmosférica en B.
pB = patm = pA= dHg • g • h = 13600• 9,8 • 0,76 = 101300 Pa
Este valor de 101300 Pa se conoce como presión atmosférica normal a nivel del mar y define una unidad de presión bastante habitual: la "atmósfera" que equivale a esos Pascales. También es frecuente utilizar como unidad de presión "los milímetros de mercurio" (mmHg), 760 mmHg equivalen a una atmósfera de presión.
1 atm = 760 mmHg = 101300 Pa
La presión atmosférica varíacon la altitud, a mayor altitud menos aire encima y por tanto menos presión, también influye la situación meteorológica de tal manera que cuando está cubierto la presión baja y si está despejado sube, por eso la medida de la presión atmosférica es muy útil en meteorología. Los instrumentos para medir la presión atmosférica se llaman barómetros, hoy en día el barómetro de mercurio no se utiliza, seutilizan los barómetros aneroides más prácticos, en éstos la presión suele medirse en milibares (mbar), la equivalencia es de 1013 mbar = 1 atmósfera.nombrado sucesor de Galileo como Matemático por el gran duque Ferdinando II (Cósimo había muerto a los 30 años en 1621), debió seguir meditando en la posibilidad, sugerida por Baliani, de crear vacío venciendo la presión atmosférica, convencido de que“la gravedad del aire sea causa de la repulsión que se nota al producir el vacío” 57. Como por otro lado, de acuerdo con Galileo, también el peso de una columna de agua de dieciocho codos de altura causaría la misma repulsión, esta columna debería equilibrar la atmósfera y, por lo tanto, señalar “las variaciones del aire, a veces más grave y grueso, otras más ligero y delgado” 58. Lo mismo, enfin, debiera de poderse lograr con una columna de mercurio de altura trece veces menor que la del agua, es decir, menos de codo y medio, altura perfectamente manejable en laboratorio.
Confiada esta idea a Viviani, Torricelli le encargó la construcción de aparatos para el experimento con mercurio, o sea, de tubos de vidrio de dos codos de longitud, cerrados en un lado y abiertos en otro, y le dioinstrucciones que Vivivani siguió con cuidado59. Informado del éxito del experimento, Torricelli lo comunicó por carta el 11 de junio de 1644 a Michelángelo Ricci, en Roma. Refiriéndose a la fig. 18 anexa a la misiva, Torricelli escribía: ”Hemos construido muchos tubos de vidrio como los designados con A, B, gruesos y con cuello de dos codos de largo. Llenados estos de mercurio, cerrada con un dedosu boca y volteados en una cubeta C que contenía mercurio, se veían vaciar sin que en los tubos pasara nada; por que el cuello AD quedaba siempre lleno hasta la altura de un codo un cuarto, y un dedo más. Para comprobar que el tubo (en su parte superior) fuese perfectamente vacío, se llenaba la cubeta inferior con agua hasta D; y levantando poco a poco el tubo, en cuanto su boca alcanzaba el aguase veía el mercurio bajar del cuello y este llenarse con horrible ímpetu totalmente de agua hasta E”.









Y prosigue: “Hasta ahora se ha creído que, estando el espacio EA vacío y sosteniéndose el mercurio, aun siendo pesadísimo, en el tramo AC, la fuerza que sostiene al mercurio en contra de su tendencia natural a caer haya sido interior al espacio AE, o sea de vacío…Pero yo pretendo que ella sea externa, que la fuerza venga de afuera. Sobre la superficie del líquido que está en la cubeta gravita la altura de cincuenta millas de aire. ¿Qué hay pues de raro si en el vidrio CE, en el cual por no haber nada el mercurio no tiene ni propensión ni repugnancia, este entre y se levante hasta equilibrar el peso del aire que lo empuja? Por su parte el agua en un tubo...