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SEMINARIO INTERNACIONAL
GESTIÓN INTEGRAL DE RESIDUOS SÓLIDOS Y PELIGROSOS, SIGLO XXI

MANEJO DE RESIDUOS EN LA AGROINDUSTRIA CAFETERA
Nelson Rodríguez Valencia
Ingeniero Químico
Asistente de Investigación
Cenicafé
Resumen
El Centro Nacional de Investigaciones de Café, Cenicafé, como investigador y generador de las
metodologías apropiadas para el cultivo y beneficio del fruto, ha desarrollado unatecnología para el
beneficio ecológico del café, vía húmeda, con el fin de controlar la contaminación potencial de las
fuentes de agua ocasionada por la inadecuada disposición de los subproductos del proceso de
beneficio (pulpa y mucílago principalmente), manteniendo o aumentando los ingresos del caficultor,
además de obtener cafés de alta calidad, tanto física como en taza.
Esta tecnologíainvolucra el despulpado del café sin agua, la remoción mecánica del mucílago y el
tratamiento biológico de los residuos líquidos generados, utilizando reactores anaerobios.
Para el aprovechamiento de los residuos sólidos generados durante el proceso de cultivo y beneficio
del fruto, se están utilizando hongos de los géneros Pleurotus, Lentinula, Ganoderma e Hypsizygus ,
los cuales son muy apreciados porsu gran valor nutritivo y medicinal, la lombricultura, los procesos
de ensilaje y la obtención de pectinas, entre otros, permitiendo obtener productos de un alto valor
agregado, valorizando los subproductos del proceso e impidiendo que se conviertan en fuentes de
contaminación de nuestros recursos naturales.
Antecedentes
En la superficie de nuestro planeta alrededor de 155 billones de toneladasde materia orgánica son
producidas mediante el proceso fotosintético, cada año (Rajarathnam, 1991). Sin embargo solamente
una porción de esta materia orgánica es directamente comestible por el hombre y por los animales, la
mayoría de ella, tomando diversas formas, no es comestible y en muchos casos se convierte en una
gran fuente de contaminación ambiental.
Las pocas alternativas, desde el punto devista económico, social y nutricional, que en la actualidad
se presentan para el aprovechamiento de los residuos agroindustriales, aunado a la falta de
conciencia en la protección del medio ambiente provocan que estos sean mal manejados y se
conviertan en fuentes de contaminación de los recursos naturales (suelo, agua y aire).

Si analizamos los residuos que se producen en las diferentesagroindustrias, encontramos, por
ejemplo, que en la industria del fique se utiliza solamente el 2% de la biomasa producida, en la
industria de la cerveza solamente el 8% de los nutrientes del grano, y en las industrias del aceite de
palma y de la celulosa se utiliza menos del 9% y 30%, respectivamente, de la biomasa producida
(Zeri, 1997).
Para el caso de la industria del café, solamente se utiliza el9.5% del peso del fruto fresco en la
preparación de la bebida, el 90.5% queda en forma de residuo (Calle, 1977).
En la Tabla 1 se condensa el peso de cada uno de los residuos generados durante cada una de las
etapas del proceso de beneficio e industrialización del café.
Tabla 1. Residuos obtenidos en el proceso de beneficio e industrialización de 1 Kg de café cereza.
Proceso
DespulpadoDesmucilaginado
Trilla
Secado
Torrefacción
Preparación bebida
Pérdida acumulada
Fuente: Calle, 1977.

Pérdida (en gramos)
394
216
35
171
22
104
942

Residuo obtenido
Pulpa fresca
Mucílago
Pergamino
Agua
Volátiles
Borra

La zona cafetera Colombiana se encuentra localizada en el complejo orográfico entre los 1000 y los
2000 m.s.n.m y está comprendida entre los 1° y los 10° de latitud norte. De las 845000 Ha quecubre
la región cafetera, el 75% se halla en los departamentos de Caldas, Antioquia, Tolima,
Cundinamarca, Quindío y Risaralda, los cuales proporcionan aproximadamente el 85% de la
producción cafetera nacional (FEDERACAFÉ, 1987).
En la zona cafetera Colombiana, durante la época de cosecha del fruto de café se presentan pérdidas
de hojas, durante la fase de beneficio se genera pulpa y cuando se...