Stalingrado

Un relato histórico estremecedor: Stalingrado, de Antony Beevor
Hace muchos años, cuando era joven e indocumentado, solía leer Selecciones del Rea­ der's Digest, cuya suscripción pagó durante bastante tiempo mi padre, en uno de sus ha­ bituales gestos —que nunca le he agradecido como se merecen— para motivar el hábito de lectura entre los miembros más jóvenes de la familia. En realidad, mirespuesta a su generosidad fue un tanto displicente, porque rápidamente le pedí que dejara de comprar la revista —eran los tiempos de la transición y del compromiso político— cuando en al­ guna parte me enteré de que servía a los propósitos del Departamento de Estado nortea­ mericano. Fue aquélla una rotunda victoria sobre el imperialismo yanqui, de la que du­ rante un tiempo me sentí secretamenteorgulloso, aunque reconozco ahora que la revista me gustaba mucho y que saqué gran provecho de sus artículos y reportajes, y especial­ mente de los relatos abreviados que sistemáticamente ocupaban su sección final. Uno de ellos me causó una particular impresión. Se trataba de Enemy at the gates: The Battle for Stalingrad, de William Craig, publicada por la Reader's Digest Press en 1973; no sé muy bienen qué año la leí, pero probablemente sería a fines de los setenta, dado que la edición española se publicó en 19751. A pesar del tiempo pasado desde entonces, tengo fresco el recuerdo de los combates, las crueldades y destrucciones que allí se na­ rraban. Los sonoros nombres rusos y alemanes que protagonizaban aquella terrible his­ toria —Zhukov, Von Paulus, Von Seylidtz, la fábrica de tractoresBarricadi, la garganta del río Tsaritsa, los aeródromos de Pitomnik y Gumrak—, muchas veces releídos, que­ daron asentados en alguna zona oscura de mi memoria, esperando una renovación, un despertar. Volví a encontrarme con la historia de Stalingrado hace unos cuantos años, en una pelí­ cula alemana de título homónimo que no tuvo demasiado impacto en las carteleras espa­ ñolas. A pesar de sudramatismo e intensidad, el filme de Joseph Vilsmaier (1993) no llegó a renovar la antigua fascinación. Pero los recuerdos debían de estar pugnando por volver a la superficie, tal vez estimulados por las fragmentarias noticias que iban llegán­ dome acerca del rodaje de Enemy at the Gates, la muy esperada película de Jean­Jac­ ques Annaud que ha participado en la última edición del Festival de Berlín(cuando la vea se cerrará un curioso círculo, que comprende más de veinte años de mi vida). No creo que fuera casualidad, pues, que en uno de mis habituales recorridos por las li­ brerías de Pamplona me llamara la atención un volumen de pálidas cubiertas azules y presentación minimalista, que junto al prometedor título de Stalingrado lucía una banda promocional roja, donde se elogiaba su contenidoy se hacía referencia a su éxito co­ mercial (3ª edición en España)2. Eché un vistazo al índice, leí la primera página del pre­ facio, y decidí comprar el volumen. No esperé a llegar a casa para comenzarlo. Muy al contrario, me dispuse a practicar esa peligrosa costumbre que es leer mientras se camina por las aceras. Afortunadamente, el trayecto era corto y los ciudadanos de Pamplona comprensivoscon mi extravagante comportamiento. Antes de llegar a casa, ya había de­ cidido que, a pesar de mi total falta de preparación para tales menesteres, iba a reseñar esta obra histórica. El lector me perdonará tal osadía, que quizás sea más aceptable si tiene en cuenta que, por encima del completísimo aparato de fuentes, notas, apéndices,

índices, fotos y mapas (más de setenta páginas en total)3,el libro de Beevor ofrece una narración de tal potencia e intensidad que su lectura tiene toda la fuerza de una novela, de un solemne y cautivador relato épico. Aunque lleno de pormenores estratégicos y tácticos, de detalles sobre maniobras diplomáticas, políticas y militares, de datos, cifras y estadísticas, los protagonistas absolutos de esta espléndida obra no son frías abstrac­ ciones...