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HORMONAS: MENSAJEROS QUÍMICOS Y COMUNICACIÓN CELULAR

PRÓLOGO A LA SEGUNDA EDICIÓN

HACE APROXIMADAMENTE DIEZ AÑOS fui invitado a escribir la primera edición de este libro sobre mi área de trabajo: el mecanismo molecular de acción de las hormonas. Lo escribí con el deseo de presentar a un público amplio, no especializado, algunas de las ideas centrales de este campo.
Si bien yo tenía laesperanza de que el libro fuese bien aceptado, nunca pensé que fuera reimpreso, y la posibilidad de que tuviese que ser actualizado y alcanzara una segunda edición la consideraba, honestamente, muy remota.
Para mi sorpresa, la serie La Ciencia desde México ha tenido un gran éxito. Si consideramos que, desafortunadamente, en este país se lee muy poco, y que además la ciencia no ocupa el lugarimportante que debería tener en nuestra cultura, el hecho es realmente sobresaliente.
Sin duda, a este éxito han contribuido los promotores de la misma (la Secretaría de Educación Pública, SEP, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, CONACYT, y el Fondo de Cultura Económica) y el enorme entusiasmo de su Coordinadora, la señora María del Carmen Farías, a quien agradezco sus muchas atenciones.Mencionaba en el prólogo a la primera edición que en la antigüedad un conocimiento permanecía sin modificarse por siglos, pero que en nuestro tiempo vivimos una verdadera revolución en el saber, lo que obliga a una revisión constante. Esto es especialmente claro en campos muy jóvenes, como el que aquí nos ocupa. Así, cuando la señora Farías me habló hace algunos meses para producir una nuevareimpresión de la obra, indiqué la necesidad de hacerle una revisión a fondo. Espero que esta nueva edición sea de interés y utilidad.

I. LOS MESAJEROS DE LAS CÉLULAS

A) NECESIDAD DE LA COMUNICACIÓN CELULAR
UNA DE LAS CARACTERÍSTICAS ESENCIALES de los seres vivos es su capacidad de ajustarse a las condiciones que les presenta el medio; a esta característica se la llama plasticidad. Dicha plasticidades vital para las células, ya que, de no existir, sus posibilidades de sobrevivencia serían muy escasas. De hecho, la extinción de una especie indica que se sobrepasó su capacidad de ajuste. Imagínese por un momento a una célula o a un organismo sencillo en un medio específico; ahora, lo colocamos en otro de composición diferente. ¿Qué sucederá? En primer lugar, el organismo deberá percatarse delcambio y luego realizar los ajustes necesarios para continuar llevando a cabo sus funciones fundamentales. Ello implica que tiene la capacidad de "percibir", "escuchar" o "sentir" los cambios que se producen y de "responder" a ellos.
Si pensamos en organismos más complejos, como nosotros, por ejemplo, se verá que las células que nos forman se encuentran rodeadas por un medio (el líquidoextracelular o medio interno), cuya composición varía, aunque dentro de límites relativamente estrechos. Estas células también están "escuchando" y "respondiendo" a dichos cambios. Ahora bien; si consideramos al individuo como un todo, nos resulta obvio que el conjunto de células que lo forman debe responder en una forma global, coordinada y armoniosa. Dado que estamos pensando en millones de células, dichacoordinación y armonía sólo puede lograrse mediante un amplísimo sistema de comunicación celular. Pongamos un ejemplo: imaginemos a un ilustre capitalino gozando de unas merecidas vacaciones en una de las hermosas playas de nuestra República Mexicana. Nuestro capitalino está cómodamente recostado disfrutando del Sol y las bellezas del lugar; de repente, observa que el oleaje aumenta y que va aser cubierto por el mar. Es evidente que no permanecerá tranquilo, de inmediato parecerá que los ojos se salen de sus órbitas; la frecuencia y la fuerza de contracción de su corazón aumentarán, así como la amplitud de su respiración. Instantes después, hará todos los movimientos necesarios para poner "pies en polvorosa", alejándose del peligro. Además, le ocurrirán muchísimos otros cambios, la...