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CÓMO INICIAR UNA STARTUP
 
 
Marzo 2005
(Este ensayo se deriva de una charla en la Sociedad de Computación de Harvard.)
Necesitas tres cosas para crear una startup [a] exitosa: empezar con buena gente, hacer algo que los clientes realmente quieran, y gastar lo menos posible. La mayoría de las startups que fracasan lo hacen porque fallaron en una de estas cosas. Una startup que tenga lastres probablemente tendrá éxito. 
Y eso es muy emocionante, cuando  piensas en ello, porque las tres son factibles. Difíciles, pero factibles. Y dado que una startup que triunfa normalmente hace ricos a sus fundadores, eso implica que hacerse rico también es factible. Difícil, pero factible. 
Si hay un mensaje que me gustaría hacer llegar acerca de las startups, es ese. No hay un difícil pasomágico que requiera de brillantez para resolverlo. 
La Idea 
En particular, no es necesario tener una idea brillante para iniciar una startup. La forma en que una startup hace dinero es ofreciendo a las personas una mejor tecnología a la que tienen ahora. Pero lo que tenemos ahora es a menudo tan malo que no se requiere brillantez para hacerlo mejor.
El plan de Google, por ejemplo, era simplementecrear un sitio de búsqueda que funcionara. Tuvieron tres nuevas ideas: indexar más de laWeb, usar vínculos para clasificar los resultados de búsqueda y tener páginas web limpias y sencillas con anuncios basados en palabras clave que no fueran muy invasivos. Por encima de todo, estaban determinados a hacer un sitio que fuera bueno de usar. Sin duda, hay grandes trucos técnicos en Google, pero el plangeneral era sencillo. Y si bien es probable que ahora tengan mayores ambiciones, esto sólo les trae mil millones de dólares al año. [1] 
Hay muchas otras áreas que están tan atrasadas como la búsqueda lo estaba antes de Google. Puedo pensar en varias heurísticas para la generación de ideas para startups, pero la mayoría se reducen a esto: observa algo que la gente esté tratando de hacer yencuentra la forma de hacerlo de manera eficiente.
Por ejemplo, los sitios de citas en la actualidad son más disfuncionales de lo que la búsqueda lo era antes de Google. Todos ellos utilizan el mismo modelo simplista. Parece que han abordado el problema pensando en cómo hacer bases de datos de coincidencias en lugar de cómo funcionan las citas en el mundo real. Un pasante puede crear algo mejor comoproyecto de clase. Y, sin embargo, hay bastante dinero en juego. Las citas en línea son un negocio valioso ahora y podría ser cien veces más valioso si funcionara. 
Una idea para una startup, sin embargo, es sólo el principio. Una gran cantidad de potenciales fundadores de startups piensan que la clave de todo el proceso es la idea inicial, y desde ese punto todo lo que tienen que hacer esejecutar. Los capitalistas de riesgo saben mejor. Si visitas empresas de capital de riesgo con una idea brillante, la cual les podrías platicar si firman un acuerdo de confidencialidad, la mayoría te dirá que desaparezcas. Eso demuestra lo poco que vale una sola idea. El precio de mercado es inferior a la inconveniencia de firmar un acuerdo de confidencialidad. 
Otra señal de lo poco que vale la ideainicial es el número de startups que cambian su plan sobre la marcha. El plan original de Microsoft era hacer dinero vendiendo lenguajes de programación, de entre todas las cosas. Su modelo de negocio actual no se les ocurrió hasta que IBM se los dejó caer en el regazo cinco años después. 
Las ideas para startups valen algo, sin duda, pero el problema es que no son transferibles. No son algo que sepodría entregar a otra persona para ejecutarlo. Su valor es principalmente como puntos de partida: como preguntas para que la gente que las tiene siga pensando en ellas. 
Lo que importa no son las ideas, sino las personas que las tienen. La gente adecuada puede arreglar malas ideas, pero las buenas ideas no pueden salvar a la gente incorrecta. 
Gente
¿Qué quiero decir con la gente adecuada?...